郭昶父母于其幼时离婚。郭昶于1966年随母亲迁往广州定居。中学毕业后，郭昶任职于广州汽车集团客车有限公司。不久他加入广州工人业余文工团，开始演艺生涯。

1980年代初，郭昶参演广东省话剧院儿童剧团在北京举行的一场演出。红卫汽车制造厂厂长允许郭昶停薪留职一年，让郭昶报考专业演艺团体。郭昶加入广东电台，从事《农村天地》的编辑工作。由于学历只达初中程度的关系，电台曾打算在三个月试用期后放弃郭昶。在同事的推荐下，郭昶得以留任。在电台期间，郭昶曾担任儿童节目主持人等职位。

1984年，广东电视台开拍喜剧《特殊情况》辉煌的背后，正为一个小偷角色选择演员。广东省话剧院一位黄姓导演向当时担任《特》剧副导演的陆晓光推荐郭昶，指他“身材高瘦、样子有趣”，适合演出该角色。郭昶自此加入广东电视台的小品组。1986年，陆晓光推荐郭昶参演电视剧《万花筒》，是郭昶崭露头角之作。郭昶其后亦参演多出电视剧，如《宝贝老公娇娇妻》、《情满珠江》等。

1992年，郭昶在中国中央电视台春节联欢晚会上参加演出，是首位代表广东省参演晚会的演员。郭昶与潘长江、黎舒兰合演小品《草台班子》，获得小品表演一等奖。

2000年，广东电视台筹备开拍剧集外来媳妇本地郎。当时，制作人员对康家“光宗耀祖”的“二佬”（二哥）康祈宗一角的演员没有定案。导演陆晓光推荐郭昶出演。面对部份人员的质疑，陆晓光表示：“在广州市演个体户就他(郭昶)最强了：……演那些整天耍花样的角色非他莫属。”

在选定郭昶饰演康祈宗一角，长挑瘦削的身材，说话的方式，康祈宗这个角色几乎为郭昶度身订造。他的演出受到不少观众欢迎。这些观众认为，郭昶具备典型的广州小市民特色：精明、能说会道、狡猾世故、“市侩”及以赚钱为最大目标。另外他与在剧中饰演其妻的虎艳芬的对手戏亦被认为是全剧最精彩的部份之一。有观众为郭昶及虎艳芬赠送八字：“草根夫妻，黄金搭档。”

在《外来媳妇本地郎》最初开拍时，只预计能取得十多点收视，在播放后大受好评，收视节节上升，由二十点上升至三十点。当取得三十点收视率时，郭昶曾预言剧集的收视率必定超逾四十点，若该预言成为事实，他便会裸跑。两个月后，《外》剧收视取得四十点，当同事要求他裸跑时，郭昶兑现承诺，脱衣，只剩下内裤围绕电视台跑一圈以作庆祝。

除了主演《外》之外，还有在《外》暂停播放时插播的柴米新人类中，饰演一名好色的主任，郭昶虽在剧中戏份不多，但表现得淋漓尽致。

由于剧组在得知郭昶患病后，郭昶由于需接受化疗，剧情把康祈宗角色重新编写，康祈宗到河南省发展生意，偶尔有电话来往。郭昶最后一次于媒体露面，是在2006年2月28日于广东电视台的庆祝《外》千集典礼。

后来在郭昶逝世后，把剧情直接把他编成去了非洲，最终另外找来周晓滨来取代郭昶，成为“新二哥”，但在网络上引起回响，网友批评周晓滨的演技、口音及小动作等。如郭昶是使用左手吃饭，但周晓滨在剧中却使用右手。郭昶称呼父亲、母亲为“老豆、老母”，但周晓滨却用了郭昶称呼外父、外母的称呼为“花打、妈打”。被批评不及郭昶的专业。

郭昶的妻子潘洁亦为演员。二人于1987年认识，半年后结婚。两人育有一女，取名郭洵，于1995年出生，在郭昶离世时为十岁。

有网民曾将郭昶与香港著名谐星周星驰比较。郭昶之弟在兄长的追悼会上引用周星驰于电影《西游记大结局之仙履奇缘》的对白，答谢亲友的关怀：“曾经有一份珍贵的感激放在我面前……如果上天能再给我一次机会，我希望对大家说‘多谢晒’(多谢了)。如果要给它加上一个期限，我希望是到永远。”

郭昶在患病期间坚持工作及进行拍摄。他曾提及，希望“在有生之年赚多点钱，让家人过上更好的生活。”，又曾在访问中表示最重要的是“能留下多少东西给妻子和女儿”。不少与其共事的艺员及观众均认为是敬业的表现，亦有人为其因此去世而感到惋惜。在《外来媳妇本地郎》一剧饰演康伯即剧中的父亲龚锦堂在郭昶的丧礼上表示：“希望做父亲的人都能珍惜自己的生命，保重自己的身体。”

各方面对他的评价：

最受欢迎的“本地郎”

在过往的几年里面，“二佬”及康家众人在电视荧屏里给我们制造了那么多快乐的回忆。在那段病魔缠身的日子，他都没有让自己休息下来，坚持带病演绎好观众心中所喜爱的“二佬”。您所付出的那一切都是永远刻在观众心中不能轻易抹去的。二佬，祝您在天国一路走好！我们永远爱您！

———网友讨厌男

“边度凉爽，边度训啦”（广东话：“哪里凉爽，哪里睡”）———广东电视台千集系列喜剧《外来媳妇本地郎》（以下简称《外》）的粉丝们，一说起戏中最搞笑的角色“二哥———康祈宗”，肯定会想起这句逗趣的广东俚语。

“阿宗”鬼马趣怪的形象还定格在粉丝们心里，他的扮演者———著名喜剧演员郭昶却于昨天下午在广州因病去世。

东北汉子演活广东“小男人”

“瘦高，人又老，又黑又瘦，又鞋抽（方言，指鞋拔子）”———这是郭昶的自我评价。

从2000年开始，郭昶在《外》剧中扮演一个个体小老板：笑起来龇牙咧嘴，能说会道又有些世故油滑，对员工很抠门，人生最大的目标就是赚钱，最大的乐趣就是数钱，但他又是个极爱家的好男人。

这个“广东小男人”的形象，让观众又爱又恨。凭借出色的表演，郭昶成为了粉丝们公认的“最受欢迎的本地郎”、“广州的周星驰”。

其实，广东电视台当初在选择郭昶扮演“阿宗”这个角色时，曾引起争议。因为郭昶年龄偏大，他的形象与角色的定位也有一些差距。但郭昶还是以自己的演技征服了创作组，成为了“阿宗”的不二人选。

《外》的编剧之一王丹丹说，“郭昶天生是一个喜剧演员”。她说，郭昶是东北人，但他在戏中把一个“广东小男人”的形象展现得淋漓尽致，尤为难得！

“他是用生命在演戏”

郭昶并非表演专业科班出身。

在进入表演行业之前，他是黄埔区某工厂的一名普通工人；因为热爱表演，上世纪八十年代成为工人话剧团的一员，之后又进入广东省话剧院。

早年曾与郭昶合作过的女演员舒力生（在《外》中饰演祝师奶）回忆道，那时郭昶只是一个跑龙套的群众演员，但他学戏非常刻苦。即使没有戏份，他也会在后台仔细揣摩主要演员怎么演戏。

2003年，郭昶发现自己身患重症，动了手术，还摘掉一个肾。出院后，他又立即回到《外》剧组。

在《外》剧中扮演阿宗老婆阿婵的虎艳芬说，戏中阿宗是个顾家的好男人。在现实生活中，郭昶同样很重视家庭。他带病坚持拍戏，也是为自己的妻子、女儿着想。

“他是用生命在演戏”，《外》编剧之一许丹华这样评价郭昶。

“家人”眼中的好大哥

郭昶曾声言，《外》剧见证了他的成长，“看着”他从满脸光滑一直拍到脸上满布可以夹死苍蝇的皱纹。

2006年2月28日，广东电视台为庆祝《外》突破千集举行庆典，这是郭昶最后一次出现在媒体面前。

《外》剧组成员昨天下午得知郭昶去世的消息后悲痛万分。该剧拍了六年，剧组成员关系好似一家人。郭昶在《外》剧组中，是个大哥似的核心人物。虽然是家喻户晓的大牌明星，但他对老演员依然保持尊重，对年轻演员也十分关照，经常指导他们演戏。搭档们说，郭昶有时脾气很坏，但他令大家很心服口服。

二佬，慢走！

■和二佬说再见

虎艳芬（饰二嫂）

“我真的不想讲，我心很痛。昨晚去探他时，他已经什么东西都听不到了，一直喃喃说多谢他老婆，叫他老婆帮他倒杯水……都说是一夜夫妻百日恩，何况我们已经做了6年夫妻（在荧幕上），没有感情是假的！虽然已经有了心理准备，但大家都希望能多挽留他一天……”

黄锦裳（饰康婶）

……（哭）不要说了……我没有在他身边，他不愿意让我们去……我们在思想上也是有准备的，看他那么辛苦，我都不忍心去，毕竟已经六年了，太不容易了……他是一个很要强的人，也很上进，在表演上很有天赋，脑子转得特别快，没有他这部戏真的不知道怎么走，走一步算一步了。

徐若琪（饰老四）

今天是二嫂给了我一条短信，我不知道说什么……脑海里就突然出现了很多我们一起拍戏的镜头，出现了很多笑场的那些很开心的场面……当时的感觉就是这到底是不是真的？不想接他们的电话，也不想打电话……太突然了！

舒力生（饰祝师奶）

当初他在当工人时，就在我们文化宫演出我们就认识了，是80年代初吧，后来我们一直都有合作。

他一生中只干了一件事，就是演员。……其实动完手术以后他是不能再拍戏的，但是他还是坚持拍，我跟他说过你不要太拼……（哭）没想到会这么快。

郝莲露（饰戴安娜）

我还不知道这个消息，你是第一个告诉我的……（哭）剧组上星期还拍了一个纪录片，是实拍的形式，让《外》剧的每个演员回顾这么多年来的历程，让观众了解每个演员到底是怎样一个人。我知道郭昶是在我之前一个拍的，当时我问导演郭昶还没出院呢，他怎么拍？他们说他精神还挺好的，坚持拍下来了。结果却······