詹姆斯·弗兰科(JamesFranco)出生于一个有学术背景的普通家庭。他在加利福尼亚的帕洛阿尔托长大。他的父母便是在那里相遇的,那时他们都是斯坦福的学生。父亲有葡萄牙血统和瑞典血统。母亲是犹太人。外祖母MitzieVerne经营一家艺术画廊,是犹太国民议会妇女的成员
年轻的詹姆斯是个数学高手,他还获得了洛克希德·马丁那里的实习工作。但同时,他也是一个叛逆的少年,喝酒、顺手牵羊、涂鸦,最终,他拜倒在艺术的脚下。他的偶像是福克纳。在几部中学戏剧中担任了主演后,他爱上了表演。大一结束后,他违背父母的意愿从加州大学洛衫矶分校辍学,想把表演当成职业,师从罗伯特·卡内基学习表演。
1999年,他获得了在电视剧《怪胎与书呆》中出演主要角色的机会。这之后,他担任了TNT传记电影《詹姆斯·迪恩》的主演。这部电影在2002年为他带来金球奖迷你剧和电视电影类最佳男主角奖杯。不久之后,他在《夜海追凶》中扮演罗伯特·德罗尼深陷毒瘾的儿子。
2002年,他作为彼得·帕克最好的朋友参演了《蜘蛛侠》,饰演哈利·奥斯本一角。其后弗兰科又继续出演了《蜘蛛侠2》和《蜘蛛侠3》。
之后,詹姆斯·弗兰科参演了罗伯特·奥特曼执导的《芭蕾人生》。继2005年在《大偷袭》中与本杰明·布拉特结伴走上二战战场后,他于2006年在《安纳波利斯》和《空战英豪》中再次参军。然后,他在《王者之心》回到中世纪与未来的英格兰王妃来一场不伦之恋。28岁时,弗兰科决定重回学校。他注册了加州大学洛衫矶分校的两门函授课程(文学和创意写作)。两年后,他获得英语学士学位。他写了一篇小说作为荣誉论文。当弗兰科结束了加州大学的学业,他搬到了纽约,注册了四所学校的课程:纽约大学的电影摄制、哥伦比亚大学的小说写作、布鲁克林学院的小说写作、沃伦威尔逊学院的短期诗歌课程。
从2006年就开始从事艺术创作的弗兰科,不仅亲自参与策划、创作和指导过“叛逆”等在艺术博物馆展出的展览,也创作过不少油画作品。
2008年,弗兰科出现在两部风格不同的影片中。一部是格斯·范·桑特导演的传记题材影片《米尔克》,弗兰科在片中扮演男主角西恩·潘的同性爱人。而在另一部贾德·阿帕图监制的《菠萝快车》这部R级喜剧中中,饰演一名大麻贩子。
2009年,弗兰科出演影片《嚎叫》,在其中扮演作家艾伦·金斯堡。
2010年,詹姆斯·弗兰科凭借在电影《127小时》中的表演获得第83届奥斯卡最佳男主角提名,同时获邀与安妮·海瑟薇联袂主持83届奥斯卡颁奖典礼。
2013年4月7日,由弗兰科指导的多媒体表演艺术作品《鸟粪》在MoMAPS1开展。同年主演的《魔境仙踪》上映。8月31日,弗兰科执导的《神之子》在第70届威尼斯国际电影节首映。
2014年3月,詹姆斯·弗兰科与杰森·斯坦森合作的惊悚动作片《家园防线》上映。12月25日,与塞斯·罗根合作出演的喜剧电影《采访》正式在北美上映。同年,出演舞台剧《人鼠之间》。
2016年,《11/22/63》根据“现代惊悚小说大师”2012年的同名小说改编,作为2016年Hulu的开年原创迷你新剧,惊悚小说大师斯蒂芬-金的原著、监制多部经典科幻影视作品的J.J.艾布拉姆斯担任制作人,加上“付兰兰”詹姆斯-弗兰科搭档大美女莎拉-加顿搭配,独特的“穿越”历史题材。同年,为动画电影《香肠派对》配音。
2017年,主演新剧《堕落街传奇》。9月30日,凭借《灾难艺术家》获得第65届圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳影片奖。11月23日,凭借自导自演的《灾难艺术家》获得第33届美国独立精神奖最佳男主角提名。11月28日,凭借《灾难艺术家》获得第27届哥谭独立电影奖最佳男演员奖。
2018年1月,凭借《灾难艺术家》获得第75届金球奖电影类-音乐/喜剧类最佳男主角奖。同年,与米拉·乔沃维奇合作出演的电影《未来世界》上映。
2000年的影片《爱你不论代价》,让他收获了知己般的女友玛拉·索科洛芙,两个文艺青年的恋爱很浪漫,他送给她一幅自己画的维纳斯作为定情信物,而她也以自己作曲为他弹奏一首情歌作为回应,三年后两人分手。
2017年,美国媒体报道称詹姆斯·弗兰科与女大学生IsabelPakzad相恋。
奥斯卡金像奖
美国金球奖
戛纳国际电影节
威尼斯国际电影节
柏林国际电影节
圣塞巴斯蒂安国际电影节
圣塔芭芭拉国际电影节
艾美奖
英国电影学院奖
MTV电影奖
土星奖
青少年选择奖
美国演员工会奖
美国广播影评人协会奖(评论家选择奖)
金卫星奖
好莱坞电影奖
独立精神奖
哥谭独立电影奖
金酸梅奖
人民选择奖
格莱美奖
国际影迷协会奖
洛杉矶影评人协会奖
纽约影评人协会奖
美国国家影评人协会奖
卡普里好莱坞国际电影节
评论家选择奖
“受到过奥斯卡肯定”已不足以用来形容詹姆斯·弗兰科,他不仅是演员,也是编剧、导演、《花花公子》专栏作家、艺术家、大学导师、准耶鲁博士,更是一位不从潮流的别样风格偶像,被评为“最具有同性恋气质的异性恋”。
詹姆斯·弗兰科把托米·韦素那令人捉摸不透的激情和时有时无的把握拿捏得恰到好处,他在《灾难艺术家》中的“戏中戏”甚至比托米·韦素本人在《房间》原作中的表现更加喜感。