李建群少时学习芭蕾，1970年考入武汉歌舞剧院。后因故舍弃舞蹈，转选美术，考入上海戏剧学院舞美系。之后到兰州军区做军人。

1986年，在兰州电影制片厂出品的电视剧《警惕,年轻的朋友》中饰演吴芬芬，这是李建群首次出演政法系列的影剧。

1987年，主演古装电视剧《格萨尔王》，在剧中饰演阿达拉毛，塑造了一位端庄大气的女性形象。

1992年，在拍摄的历史电视剧《唐明皇》饰演武惠妃一角，同时担任该剧的服装设计，并由此获得第十三届电视剧飞天奖服装奖；同年，在拍摄的历史电影《杨贵妃》中，再度饰演武惠妃一角，兼任服装设计，由此获得第十三届中国电影金鸡奖服装。

1995年，同刘晓庆合作出演电视剧《武则天》，在剧中出演徐才人，并担任服装设计工作。

1996年，出演由陈家林导演执导的电视剧《汉宫飞燕》，在剧中饰演汉宫后妃班婕妤。

1999年，与高兰村、王菁华合作参演历史电视剧《太平天国》，饰演太平军女将苏三娘，并担任该剧服装设计。

2001年，与陈道明、斯琴高娃合作主演历史电视剧《康熙王朝》，饰演温柔善良与世无争的容妃一角，并担任该剧的服装总设计师。

2003年，在陈家林执导的的电视剧《走出蓝水河》中饰演媳妇玉梅一角，并在剧中担任服装指导，设计了一位褐浑大褂的母骆驼、青竹罗衫的玉梅形象。

2004年，在拍摄的历史电视剧《沧海百年》中饰演洋务女性的杰出代表杨水萍，演绎了一位果敢决断、刚柔并济的巾帼英雄形象，使得人物形象真实丰满。

2005年，在拍摄的古装电视剧《江山风雨情》中，饰演周皇后。2006年，在播出的电视剧《大敦煌》中饰演苏清平，刻画“护宝”人形象。

2008年，在拍摄的电视剧《乔省长和他的女儿们》中饰演申晴一角，塑造了温柔贤惠、聪颖沉稳的女商人形象。

2011年，在拍摄的建党90周年“最青春献礼剧”《洪流》中饰演曾玉一角，在剧中与张志坚饰演红色恋人，遭遇马跃饰演的张公仪“黑枪”而英勇就义。

绘画

• 1986三项全军舞台美术设计奖（获奖）
• 1983全国青年油画创作优秀奖（获奖）

服装

• 1993第十三届中国电影金鸡奖服装奖杨贵妃（获奖）
• 1992第十三届电视剧飞天奖服装奖唐明皇（获奖）

李建群生活中不美容、不染发，一切顺其自然，干净、大方为本色，说话谦和，总能让人感受到她丰富的生活底蕴和才华横溢；在演戏上，她全情投入钟爱的艺术事业。只有像李建群一样经历过沧桑的人，才能获得很多感悟，才能在戏中把那么传神的情感表现出来。

李建群凭借精湛的演技塑造了《大敦煌》的苏清平这一温柔贤惠、聪颖沉稳、深明大义的女人形象，入木三分。无论是在人物整体形象的准确把握上，还是对表演细节的精准拿捏上，李建群的表现都堪称“完美”。而现实中的李建群与她所塑造的荧屏角色极其相似，温柔贤惠、韵味十足，虽没有其他演员身上的雍容华丽，但她身上那种独特的典雅气质，令很多见过她的人都不无感慨地称其是难得一见的“完美女人”

李建群多才多艺，她不仅是个优秀的演员，而且还是一位杰出的服装设计师。他不仅出任《康熙帝国》等历史剧的服装设计，还获得很大的成功。她那“不疯魔不成活”的工作状态迅速促成了“蓝水河”的服装群像和服饰个像，显示了李建群万千的才华和丰富的内心世界。