在父母的规划下，刘芳菲被限制在了“好好学习，天天向上”的窠臼中。大学毕业后选择了爷爷曾经就读的日本早稻田大学，但没有顺利到日本读书

她在1995年被保送入吉林大学外语学院日语系学习，大学期间连续四年年级总成绩第一名。在这四年中，刘芳菲获奖无数，大学毕业时获“吉林大学优秀毕业生”称号并保送研究生。给刘芳菲一生留下深刻印痕的是，她在2000年曾用日语采访日本著名反战人士东史郎。

1999年进入辽宁电视台新闻中心工作。参加全国电视节目主持人大赛并进入中央电视台社教中心工作。陆续主持了日语教学节目《学唱日语歌》《极地跨越》《走进非洲》《埃及金字塔考古直播》、“勇气”号火星探测器登陆火星直播等大型专题节目。直播第十届、十一届中国电影金鸡百花奖颁奖。

2002年7月在钓鱼台芳菲苑主持《极地跨越》庆功晚会，同年10月直播第十届中国电影金鸡、百花奖颁奖典礼。

2003年11月直播第23届中国电影金鸡奖颁奖典礼。

2004年11月调入文艺中心国际部工作，陆续主持2004年2005年香江明月夜中秋晚会、庆祝澳门回归五周年“同一首歌”走进澳门大型演出、赴维也纳采访2005年维也纳新年音乐会、“七一”、“十一”心连心慰问演出、2005动感夏日校园红歌会、首届中国青少年教育银杏奖颁奖晚会、2005南宁国际民歌节开幕式文艺演出、2005绿色中国环保年，人物颁奖、2006年春节歌舞晚会、中央电视台2006、2007、2008年春节联欢晚会等大型文艺演出。

2006年1月27日中英文双语主持纪念莫扎特诞辰250周年全球24小时音乐不间断大型直播中国部分。

2013年1月17日晚，担任央视《中华之光--传播中华文化年度人物评选》晚会主持，与朱军、吴大维、天心合作。2013年2月9日晚，参加2013年中央电视台春节联欢晚会，与鲁健合作。2013年2月24日晚，参加2013年中央电视台元宵晚会，演唱黄梅戏《女驸马》选段，与鞠萍、孙小梅、朱迅、王小骞合作。

2014年12月，主持《新周刊》盛典，与王凯合作。