1963年随父移居香港。1980年毕业于香港理工大学平面设计专业后，经过短期培训进入香港TVB电视台从事电视制作。1988年王家卫首次执导电影《旺角卡门》，1990年执导第二部影片《阿飞正传》，获得香港电影金像奖最佳导演奖及金马奖最佳导演奖  。1994年执导影片《东邪西毒》，是一部颠覆传统的武侠片。1997年导演影片《春光乍泄》，获得第50届戛纳电影节最佳导演奖，是第一位获此奖项的香港导演。

　　2001年，获香港政府颁授铜紫荆星章。2004年拍摄电影《2046》，荣获欧洲电影奖、纽约影评人协会奖等多项大奖，2006年5月21日，在法国戛纳获法国政府颁授荣誉军团骑士级勋章，同年年担任第59届戛纳国际电影节评委会主席。2013年执导电影《一代宗师》，获第33届香港电影金像奖最佳导演  ，并担任第63届柏林国际电影节评委会主席。