1983年黄秋生入读香港亚洲电视演员训练班而出道。  1985年出演电影《y89代》后入香港演艺学院深造，成为该校第一届毕业生。1986年加入无线电视台，参演过《天若有情》、《人海骄阳》等剧集。凭借1994年影片《八仙饭店之人肉叉烧包》和1998年影片《野兽刑警》两次荣香港电影金像奖最佳男主角奖。2003年黄秋生凭借着《无间道》赢得了台湾电影金马奖最佳男配角。2005年黄秋生更凭着《头文字D》再赢得香港电影金像奖最佳男配角。2011黄秋生凭借 《竞雄女侠·秋瑾》获得第3届澳门国际电影节最佳男配角。2015年12月13日，在TVB万千星辉颁奖礼上获最佳男主角奖。