郑清文出生于浙江临海，很小的时候，她的父母就到北京做生意，她从小是在北京长大的，小学和初中都是在北京读的。由于户口在临海，她回到了家乡，高中时就读回浦中学，1998年，《还珠格格》风靡全国，古灵精怪的小燕子深深吸引了她。高中毕业后，家里人想送郑清文去德国留学，但她却选择演艺道路。2004年，考入中央戏剧学院表演系。

2004年，首次参演电视剧《陈赓大将》，在剧中饰演一个小八路小雪。2009年，毕业后参演汪俊执导，改编自老舍同名长篇小说的电视剧《四世同堂》。

2010年，领衔主演真实展现都市白领生活的百集青春励志偶像系列剧《我爱北京天安门》饰演女主角黄依依。

2011年，出演邓超、孙俪共同主演的魔幻电影《画壁》，在剧中饰演绿萝。同年在警匪缉毒剧《红蝎子之带泪梨花》中饰演冷雨的姐姐陈雯秋。之后在赵宝刚执导的都市感情剧《男人帮》中饰演艾那。

2012年，出演原生态喜剧电影《左眼不跳财》饰演秘书小郑，同年与崔智友，张嘉倪共同参演时尚偶像情感剧《城市恋人》饰演杜莎，同年参演抗日题材剧《杀狼花2》饰演能文能武的抗日女英雄。同年回浦中学百年校庆，回到母校主持校庆晚会。

2013年。在腾讯年度自制网络剧《诛三计》中饰演女一号曼娜，8月在山西省首部非物质文化遗产电视剧《皮影人》中饰演非常温柔善良的女孩儿徐思燕，同年参演青春抗战励志剧《天狼星行动》饰演性格任性泼辣的女山大王石瑾。

2014年，郑清文在谍战题材剧《锋刃》出演的喜乐门舞女玉茹一角。12月在电视剧《枪口》中饰演陈明茹。同年，在刘保成执导的都市情感剧《多少爱，可以重来》中饰演长期被丈夫家暴，坚决离婚的吴美娟。

2015年，领衔主演改编自网络小说的穿越剧《纳妾记》，饰演性泼辣的明朝女汉子冯小雪。

2015年6月，领衔主演陈林海执导的抗战剧《枪口》，在剧中饰演共产党地下工作者陈明茹。8月，参演章贺、李曼领衔主演的抗战剧《铁血军魂》，饰演“东瀛妖花”近藤琴音。12月，搭档靳东出演都市情感剧《我们的爱》，剧中饰演许光明的学生李梦竹。

2016年11月28日，主演的爆笑喜剧电影《护花密探》在乐视视频首播。

2017年3月，郑清文领衔主演的抗战电影《长城谣》杀青，在片中饰演的晋商千金小姐谢晓梅。5月，主演的抗战剧《锻刀Ⅱ》杀青。9月，在佛教题材电影《三藏塔1942》中饰演爱国女记者吴淑怡。

大多数时候在剧组遇到郑清文，郑清文都在看剧本，重要的地方还会认真做好标记，剧本空白处都写满表演笔记。郑清文创作期那股较真儿的劲儿，俨然一个即将赴考场的高考学子，她的努力用功让人佩服

在剧组中，上到导演下到场工，没一个人不喜欢她的。除了过硬的演技和认真的敬业态度，更多的要归功于她平时良好的接人待物能力和善解人意的好脾气。

郑清文在《锋刃》出演玉茹一角，并因该剧被业内评为“继徐帆、陈数之后，新一代大青衣”。