丹泽尔于1977年大学毕业后他就去了旧金山,并在那里获得了美国音乐戏剧学院(ACT)的奖学金。他学习了一年的表演,在大学期间他曾参演了约瑟夫·佩珀导演的《莎士比亚》舞台剧,饰演了一个颇有争议的人物理查三世
1979年,华盛顿出演电视电影《FleshandBlood》。之后又参演电视剧《波城杏话》饰演一位叫Dr.PhillipChandler的角色。
1981年,丹泽尔出演电影《黑人儿子》,饰演一位白人富翁的私生子。但刚踏入影视圈的他,并没有因为这部处女秀而出名走红。
1982年,丹泽尔出演了《ASoldier’sPlay》电影版本,华盛顿诠释的二等兵Peterson获得相当好评。
1984年,出演《一个士兵的故事》等影片,但都是些普通黑人角色,由于他演得认真,终于引起了一些导演的注意。
1987年,主演影片《为自由呐喊》,并获得了当年奥斯卡最佳男配角奖提名。接着相继参加了《为了女王,为了国家》等几部影片的拍摄。
1989年,参加了爱德华·兹维克执导的史诗片《光荣》的拍摄,该片使他赢得了第62届奥斯卡金像奖最佳男配角奖,成为第一位获此殊荣的黑人演员。
1992年,主演斯派克·李执导的政治题材影片《马尔科姆-X》,他再现了马尔科姆传奇的一生,该片也使他第一次获得了奥斯卡最佳男演员提名。
1993年,与朱丽娅·罗伯茨共同主演纯商业娱乐影片《鹅塘暗杀令》,开始尝试动作片。同年,与汤姆·汉克斯拍摄了时事影片《费城故事》。
1995年,与罗素·克劳共同主演布雷特·伦纳德执导的《时空悍将》。
1996年,与梅格·瑞恩合作,拍摄了军事题材影片《生死豪情》。
1998年,与爱德华·兹维克二度合作,与布鲁斯·威利斯合力上演了政治惊险片《纽约大爆炸》。
1999年,与安吉丽娜·朱莉联手主演澳大利亚导演菲利普·诺伊斯的惊悚片《人骨拼图》。12月29日,主演影片《飓风》上映,这部影片使他再次获得奥斯卡最佳男演员奖提名,只是再次遗憾地与小金像擦肩而过。
2000年,拍摄了关于黑人教练赫尔曼·布恩的传记影片《冲锋陷阵》,这也是一部改编自弗吉尼亚州某黑白混合高中足球队的真实故事。
2001年,主演安东尼·福奎阿执导的《训练日》。这是一部表现英勇精神的现实主义题材影片,此片上映后大获好评,并打破了他2090万美元的票房开映纪录。丹泽尔以这个腐败警察的形象,使其众望所归的赢得了奥斯卡金像奖最佳男主角。
2002年,主演《迫在眉睫》,饰演一位为了拯救濒临垂危的儿子而发狂的父亲。12月13日,被《娱乐周刊》选为2002年度最佳艺人排行榜榜首。12月19日,在影片《冲出逆境》种身兼导演、制片人及演员于一身,饰演了一位心理医生。
2003年,主演《限时追捕》。3月24日,参加奥斯卡金像奖颁奖典礼。
2004年,主演《怒火救援》,在北美首映周即取得2300万美元票房。7月30日,主演《谍网迷魂》。9月2日,出席威尼斯电影节。11月15日,在百老汇舞台参加莎士比亚名剧《恺撒大帝》的演出。
2006年,主演《时空线索》。3月26日,主演《局内人》首映周取得2900万美元。7月26日加盟电影版《光环》。
2007年,自导自演了励志影片《伟大的辩论家》。11月2日,主演《美国黑帮》,并凭此片提名金球奖剧情类最佳男主角。11月4日,出席英国电影学院奖颁奖典礼,并获得杰出成就奖。
2009年,主演《地铁惊魂》。1月19日,在奥巴马总统就职音乐会上发言。2月,被权威调查公司HarrisInteractive评选为全美最喜爱的明星。
2010年,主演托尼·斯科特执导的动作影片《危情时速》,饰演了一位被勒令提前退休的老驾驶员。4月,受邀参演普利策戏剧奖得奖剧目《围栏》,并凭此获得第64届托尼奖戏剧类最佳男主角。
2012年,主演罗伯特·泽米吉斯执导的《迫降航班》,饰演了一位成功挽救飞行事故的飞行员,并凭此片再次提名奥斯卡和金球奖最佳男主角。
2013年7月29日,与马克·沃尔伯格联手主演环球影业出品的《双龙出手》,在北美首映周取得了2736万美元票房。
2013年11月6日,加盟ABC电视台的经典美剧《根》。
2014年5月30日,在百老汇舞台参与话剧《阳光下的诗篇》。10月1日,主演动作片《伸冤人》,饰演一位拯救被绑架少女的前政府特工,该片在北美首映周取得了3500万美元票房。12月05日确定加盟《豪勇七蛟龙》并提档到2016年9月23日。
2015年3月2日,加盟《嘻哈帝国》第二季。
2016年1月11日,获得第73届美国电影电视金球奖终身成就奖。9月23日,主演的《豪勇七蛟龙》9月23日在北美正式开画。与福奎阿合作的《伸冤人2》计划于明年9月开拍。11月26日,执导并主演的运动题材剧情片《藩篱》于12月25日圣诞节在北美上映,该片获得第89届奥斯卡金像奖最佳影片提名,并使其荣膺美国演员工会奖影帝。
2017年11月3日,与柯林·法瑞尔共同出演丹·吉尔罗伊执导的《罗曼先生,你好》。凭借该片获得第90届奥斯卡金像奖最佳男主角提名。
2018年1月30日,制作电影《乔丹日志》,7月17日,丹泽尔·华盛顿主演的续集电影《制裁特攻》举办了首映礼,在片中继续饰演前特工麦考尔,将于7月20日北美上映,这是丹泽尔从影几十年来,第一次出演电影续集。
2019年3月29日,主演电影《麦克白》
1983年,与演员宝莱塔·华盛顿结婚,并育有四个孩子。分别是大儿子约翰·戴维、女儿卡蒂亚、龙凤胎兄弟奥利维亚和马尔科姆。
2013年7月12日,58岁的奥斯卡影帝丹泽尔·华盛顿被爆出轨,30年婚姻濒临破局。此前,2004年传与同台女星金柏莉·爱丽丝过从甚密,2007年前则传在赌城拉斯维加斯与1名兼职演员的模特儿共度春宵,但两次都无具体事证。
2010年1月22日,丹泽尔在洛杉矶参与为海地人民筹集善款的全球电视募捐晚会。此次晚会在洛杉矶、纽约、伦敦和海地首都太子港同步举行。这项活动由好莱坞男影星乔治·克鲁尼发起,多家电视台、网站以及海地电台也同步转播。
奥斯卡金像奖
美国金球奖
艾美奖
柏林国际电影节
圣丹斯电影节
MTV电影奖
美国人民选择奖
美国演员工会奖
托尼奖
桑塔芭芭拉国际电影节
因为“帅得不像话”而涉足大银幕的丹泽尔·华盛顿,注定代表了整整一代美国人的价值取向。论演技,他无懈可击,两座奥斯卡奖杯让他在好莱坞黑人男星中的“一哥”地位不可撼动。他不怕对决强敌,无论对方是什么肤色。因为在大多数人的心中,他才是好莱坞永远的“一哥”,不管他是什么肤色。
好莱坞80%以上影星都是白人,而有色人种演员中,真正能摆得上台面的更是少之又少,这与美国体育界黑人当道形成了鲜明的对比。站在丹泽尔·华盛顿面前,人们会被一种威严、一种正气、一种自信但不狂妄的气质给震慑住。他在好莱坞黑人演员中的至尊地位是毋庸置疑的,在这一点上,恐怕连一度被称为“好莱坞票房之王”的威尔·史密斯也会望尘莫及。(
丹泽尔·华盛顿给人的印象总是高大儒雅、彬彬有礼,演英雄人物有说不出的气势,久而久之成了根深蒂固的印象。当然他演过太多另类,演披着慈父外衣的恶魔和坏得流油的警察一样为人痛恨,演起小人物,也让人觉得他满脸悲苦的皱纹中必定藏着一兜悲苦的往事。他的表演总是散发出绝世宝刀般慑人而浑厚的光芒,举重若轻却足以令人热血沸腾。如果说,真正的演员可以轻而易举地触摸到角色的灵魂,相信丹泽尔·华盛顿就是其中之一。(
2012年2月23日,丹泽尔在宣传新片时无意中说漏嘴,他把奥斯卡的投票权交给爱妻负责,引起大众的一顿质疑。然而他却率直地说:“我的妻子看过所有作品,大会送上的DVD她都看齐,实际上是她去投票。”
2014年8月20日,丹泽尔和老婆在游艇上度过了一个月成天办着酒精、大鱼大肉的日子。随后,56岁的他回到加州后进行戒酒、清肠疗程。