1947年乔·曼特纳出生在芝加哥，他是意大利后裔，他的母亲是一名航运职员，而他的父亲则是一名保险业务员

1965年，乔·曼特纳从西塞罗的莫顿东部高中毕业后，进入了德保罗大学古德曼戏剧学院学习，并拿到了表演学的学位，而后便开始在剧场舞台上参加演出，从此踏上了他的演艺生涯。也正是因为这段经历，让曼特纳和剧作家出身的导演大卫·马麦特一直私交甚笃，并有过多次合作。

1975年乔·曼特纳因参加了《周六夜现场》而踏上演艺道路。

1988年，乔·曼特纳在电影《情况变化了》中饰演了Jerry一角，出色的表演使其获得了第45届威尼斯电影节沃尔皮杯-最佳男演员奖。

1989年，曼特纳开始参与在幕后为《辛普森一家》里的胖子托尼（Tony）配音，因为他和托尼一样都有着意大利姓氏。

1990年，乔·曼特纳出演了《教父3》中教父在纽约的家族事业管理者JoeyZasa，并在剧中与教父哥哥的私生子Vincent有过节。

1997年，曼特纳参演了电视迷你剧集《末代教父》，并因此获得了第49届艾美奖的最佳电视剧男配角的提名。

1999年，曼特纳凭借其在电影《不论好坏》中的出色表演获得了第51届艾美奖的最佳电视剧男配角的提名。

2007年初，曼特纳参演了电视剧《头号前妻》，并因此获得了第59届艾美奖最佳电视剧男配角的提名。

2007年末，乔·曼特纳参演了电视系列剧《犯罪心理》，并成为常驻演员之一。该剧的编剧大卫·马麦特在乔·曼特纳的演艺事业上影响重大。当马麦特的《拜金一族》被改编搬上百老汇时，曼特纳在戏里扮演主角推销员瑞奇·罗马（RickyRoma），而他也正是凭借这一角色赢得了戏剧界大奖——托尼奖。作为中途加盟《犯罪心理》的主要演员，曼特纳在剧中的角色也是马麦特为他度身打造的。

在《犯罪心理》中，乔·曼特纳扮演是一名从行为分析小组提前退休又回归小组的联邦探员大卫·罗西（DavidRossi）。这个角色是曼特纳送给一位洛杉矶警官的礼物，该警官曾在1995年的辛普森杀妻案中上法庭作过证。

2011年4月29日，乔·曼特纳留名位于洛杉矶的好莱坞星光大道。

威尼斯电影节

• 1988第45届沃尔皮杯-最佳男演员《情况变化了》（获奖）

艾美奖

• 2007第59届电视剧最佳男配角《头号前妻》（提名）
• 1999第51届电视剧最佳男配角《不论好坏》（提名）
• 1997第49届电视剧最佳男配角《末代教父》（提名）

美国金球奖

• 1999第56届电视剧最佳男配角《不论好坏》（提名）

乔·曼特纳的第一次出场就让《犯罪心理》赢得了9.4的评分和15%的收视率，使该剧再次成为当晚最受欢迎的剧目之一。