约翰·波耶加出生在英国伦敦，父母是尼日利亚人，他从9岁开始在佩卡姆的一所儿童表演中心演出。16岁时，开始在南泰晤士学院的哈克尼戏剧学院学习表演艺术。之后他进入格林威治大学就读，但由于表演事业，他离开了学校，而专注于表演

2010年，参演舞台剧《奥赛罗》。2011年，出演个人首部电影《街区大作战》，他在片中饰演游荡在伦敦南部贫民区的15岁小混混摩斯，从而正式进入娱乐圈，他凭借该片入围第14届英国独立电影奖最有前途新人奖、第32届伦敦影评人协会奖最佳英国青年演员奖；11月4日，与埃迪·马森、汤姆·斯图里奇联合参演的剧情电影《垃圾心》在英国上映。

2013年8月，与切瓦特·埃加福特、桑迪·牛顿联合出演的剧情电影《半个黄色太阳》在第38届多伦多国际电影节上首映。

2014年1月，与柯克·帕尔莫、格伦·帕默尔联袂主演的励志电影《帝国之梦》在圣丹斯电影节首映；5月5日，由其出演的惊悚剧《24小时：再活一天》在美国福克斯电视台首播。

2015年，与黛茜·雷德利等共同主演科幻电影《星球大战：原力觉醒》，饰演第一秩序冲锋队队员芬恩，该片的美国总票房达9.366亿美元，其凭借该片获得第21届英国帝国电影奖最佳新人男演员奖；同年，为电子游戏《迪士尼无限3.0》配音。

2016年2月，获得第69届英国电影学院奖EE新星奖；4月，参与动画剧集《沃特希普荒原》的配音；6月，成为美国电影艺术与科学学院会员，获得奥斯卡投票资格；同年，在英国儿童剧集《Tinkershrimp&Dutch》中为角色Dutch配音；此外，还为电子游戏《乐高星球大战：原力觉醒》配音。

2017年，参演舞台剧《沃伊采克》；4月，与艾玛·沃特森、汤姆·汉克斯联袂主演的科幻惊悚片《圆圈》在北美上映；7月，参与配音的动画片《星球大战：命运的力量》开播；8月，与威尔·保尔特、阿格利·史密斯等共同主演的犯罪电影《底特律》上映，他在片中饰演黑人保镖迪思缪克斯；12月，其主演的电影《星球大战：最后的绝地武士》在北美上映；同年，与卡莉·史派妮、斯科特·伊斯特伍德联合主演科幻电影《环太平洋：雷霆再起》，饰演极具潜力的机甲战士驾驶员雅各布·潘特考斯特。

2018年，主演科幻爱情片《停转星辰》（HoldBackTheStars，暂译）。

2019年，出演电影《星球大战9：天行者崛起》。

英国独立电影奖

• 2011第14届最有前途新人奖《街区大作战》（提名）

英国电影学院奖

• 2016第69届EE新星奖（获奖）

英国帝国电影奖

• 2016第21届最佳新人男演员奖《星球大战：原力觉醒》（获奖）
• 2012第17届最佳新人男演员奖《街区大作战》（提名）

伦敦影评人协会奖

• 2011第32届最佳英国青年演员奖《街区大作战》（提名）

戛纳电影节

• 2016第69届肖邦奖最佳新人男演员奖（获奖）

约翰·波耶加有一张富有表情的脸，他的试镜令人印象深刻，同时他又很善良，也很有魅力，被称作“第二代丹泽尔·华盛顿”，而且他还颇具幽默感，角色感也很强。在电影《星球大战：原力觉醒》中，他在恰当的时候赋予了角色芬恩多变且潇洒不羁的个性，让观众感受到了约翰·波耶加身上的魅力与天赋。在电影《街区大作战》中，他富有活力的表现打动了很多喜欢独立电影的观众和些业内人士。