原名冯贻喆，原籍广东南海，生于天津。自幼爱好文艺。40年代初就读于上海圣约翰大学，太平洋战争爆发后被迫辍学，投入抗日救亡活动。1942年始，先后加入“美艺”、“华艺”、“同茂”和上海剧艺社等进步文艺团体，演出了《家》、《日出》、《上海屋檐下》、《风雪夜归人》、《重庆二十四小时》、《大明英烈传》等话剧四十余部，通过舞台实践，他的演技得到锻炼与提高。　　抗日战争胜利后转向电影，参加了国泰影片公司出品的《裙带风》、《忆江南》、《鸾凤怨》、《十步芳草》、《一帆风顺》等影片的拍摄，并担任主要角色。他在田汉编剧，应云卫、吴天导演的《忆江南》里扮演的青年诗人黎稚云，能较好地体现出这个人物的思想演变轨迹，在各种黑暗腐朽势力的影响下从进步逐渐走向堕落变节的历程，这是他从影后的成名作。　　1948年离沪去港，曾在《恋爱之道》、《结亲》、《冬去春来》等影片里饰演重要角色。在《冬去春来》中，他扮演了一个纯朴勇敢的青年农民，在当时的历史条件下，实属不易。　　1950年，冯喆回到上海，进上海电影制片厂任演员。60年代初又调去峨嵋电影制片厂，曾先后在《胜利重逢》、《南征北战》、《铁道游击队》、《羊城暗哨》、《沙漠追匪记》、《金沙江畔》、《桃花扇》等影片中扮演主角。其中，《南征北战》中的高营长，这个性格鲜明、生龙活虎的艺术形象，给人留下了难忘的印象；《羊城暗哨》中的王练，由于他能准确地把握住人物的基调，又善于表现人物在瞬息万变的情况下的细微变化，充分显示出他的艺术功力，成为新中国电影史上很有光彩的公安人员形象之一。　　冯喆在艺术上有追求，素以有较高的艺术修养和孜孜不倦的钻研精神，为人们所称道。他深谙生活是创作的唯一源泉的道理。硝烟弥漫的朝鲜战场、莽莽苍苍的川西原始森林、纵横交错的淮河水网地区、峰回路转的胶东老根据地的山村，无不洒下了他的汗水，留下了他的足迹。他的表演才显得从容不迫，游刃有余。他创造的众多的银幕形象，以其潇洒自如的气度，赢得了广大观众的喜爱和赞许。

1946年，冯喆进入上海国泰影片公司。1947年，与舒绣文、杨薇薇联合主演剧情电影《裙带风》，从而开启了他的演员生涯；同年，与苏绘共同主演剧情电影《忆江南》，在片中饰演上海文化界救亡宣传队的青年诗人黎稚云。

1948年，由其出演的剧情电影《好夫妻》上映；同年，与束夷搭档主演剧情电影《一帆风顺》，在片中饰演失业的小职员田宝林。1949年，与舒绣文合作主演爱情电影《恋爱之道》；同年，与戴耘共同主演剧情电影《风雨江南》。

1950年，进入上海天马电影制片厂，并与李丽华合作主演了剧情电影《冬去春来》。1952年，与陈戈、汤化达联合主演战争电影《南征北战》，在片中饰演有勇有谋的解放军高营长。1954年，与王蓓、魏鹤龄联合主演剧情电影《淮上人家》，在片中饰演淮河岸边的农民高黑子。

1956年，与曹会渠、秦怡联袂主演战争电影《铁道游击队》，在片中饰演睿智老练的游击队政委。1957年，与于飞合作主演剧情电影《羊城暗哨》，在片中饰演虎胆英雄侦察员王练。1958年，由其主演的剧情电影《重要的一课》上映；同年，出演由桑弧、叶明、谢晋联合执导的剧情电影《大风浪里的小故事》；此外，还与杨梦昶、张雁联袂主演了剧情电影《英雄赶派克》。

1959年，与张文甲合作主演根据杨尚武《追匪记》改编的战争电影《沙漠追匪记》，并担任该片的编剧，他在片中饰演为革命献身的骑兵班长钟永胜。1963年，与张伐、卫禹平联合主演抗日电影《金沙江畔》，在片中饰演英勇而充满斗志的指导员金明；同年，与王丹凤搭档主演爱情电影《桃花扇》，在片中饰演多情却又变节的一代名士侯公子；此外，还担任了纪录片《人民公社万岁》的解说员。

1995年，在纪念世界电影诞辰100周年、中国电影诞生90周年之际，冯喆被国家文化部列为126名“中华影星”之一。2005年，在中国电影诞生100年之际，冯喆被评为“中国电影百位优秀演员”。