白虹，原名白丽珠，出生于猴年正月初五日（1920年2月24日），满清皇室（正黄旗）的后代，在北京长大。1931年初，黎锦晖的上海明月歌舞团到北京招生。尽管出生在封建意识浓厚的家庭，白丽珠的父亲并未阻挠女儿，而母亲更是积极支持女儿从事歌舞事业。当时12岁的白丽珠能歌善舞，长得白皙可爱，当场就被主考人黎锦光和严折西录取，而后与严华、英茵等新录取社员一同随团转往青岛，在那里，白丽珠作了其“处女”登台，之后赴上海进行歌舞学习，由此正式开始演艺生涯
白虹进入明月社后，向黎锦光学习乐理，向作曲家张昊学习声乐，向俄籍教师马索夫学习舞蹈。与此同时，社长黎锦晖尽量给她演出的机会。她先后参演过《三蝴蝶》《月明之夜》《可怜的秋香》《葡萄仙子》《小小画家》《特别快车》等歌舞节目，逐渐展露出才华。
1932年，白虹在百代唱片公司灌下她的第一首歌曲《晚香玉》。她的第一张个人唱片则是约于1933年2月发行的《慈母摇篮歌/小宝贝》，由胜利唱片出版，当时使用的仍是本名白丽珠。约1933年中下旬开始使用艺名白虹。关于“白虹”这个名字，有人认为取自荆轲刺秦白虹贯“日”的典故，含寓名抗日之念。短短一两年的时间里，她就唱红了《回忆》《祝你晚安》《开始的一吻》《夜半的私语》等歌曲。
1933年，明月社改组为新月歌剧社，其当时在《申报》登的演出广告上，白虹已是重点推介对象，此时她已经成名。战乱动荡的年代里，明月社多次解散又重建，社员们对此也渐渐习以为常。白虹一直没离开上海，社团解散期间，曾和其他社员一起在黎锦晖的安排下到电台播音，为商品作广告，解决生活开支问题的同时亦使歌艺得到了锻炼。有一回解散的时间很长，白虹还和黎莉莉一同进了南洋高商，读了将近一年的书。
1934年，上海“大晚报”举办了“广播歌星竞选”，这是中国流行歌坛的第一次歌星竞选，是当时上海“娱乐圈”的一场盛事。那时电台邀请歌星演唱已成流行趋势，“播音歌星”应运而生，上海《大晚报》副刊编辑崔万秋，发起举办了“三大播音歌星竞选”活动。为了办好这次比赛，《大晚报》从5月2日起开辟了“今日精彩播音节目”专栏，每天都预报各播音团体的某一位歌星在哪一家电台播音的时间、播唱哪一首歌曲，以便听众有选择地收听。正式竞选从5月26日开始，6月14日结束。歌星们每天照常到电台播音，听众每天投票选举他们喜欢的歌星，最后以得票多少决定名次。
竞赛一开始，白虹与周璇就一马当先。十八天的竞赛里，两人互有先后。6月14日《大晚报》第五版发布了竞选结果。白虹最终以9103票的绝对优势摘得桂冠，获得中国流行音乐史上第一个“歌后”头衔。当时还不怎么出名的周璇，则在这一次联赛中以8876票居第二名。第三名汪曼杰，8854票。三大歌星在当时颇受瞩目，如1935年8月创刊的《歌星画报》，就以白虹、周璇、汪曼杰的头像作第一、二、三期封面。这一次比赛的结果奠定了白虹在歌坛不可动摇的一线地位。
30年代，白虹在百代、胜利、高亭、丽歌、大中华等厂牌灌录过大量歌曲，在电台播音时演唱的未录成唱片的歌曲更是不计其数。竞选期间，她演唱的多是黎锦晖创作的歌曲，可以说是黎式时代曲打造出来的中国第一位歌唱皇后。
1934年，白虹在黎锦晖的推荐下参演了艺华的音乐歌舞有声对白巨片《人间仙子》，这是她第一次在银幕上崭露头角，并灌唱了电影主题曲《人间仙子》及插曲《银色的凄凉》，风靡一时。同年，白虹在上海影戏公司的有声歌舞影片《健美运动》中首任主角。后又在1936年摄竣的、但杜宇导演的《国色天香》中饰演女主角。《国色天香》模仿好莱坞电影的表现方式，歌舞场面富丽堂皇，用讽刺的笔调写出了都市生活的艰难。但杜宇对白虹的表演赞赏不止，谓其确为中国歌舞界的杰出人才。
1935年初黎锦晖重组明月歌剧社，这一次的组织范围很大，许多老社员纷纷回归。白虹此时早已是剧社台柱。1935年7月底，白虹、黎明健在新光大戏院主演新编歌舞剧《花生米》。剧中两支插曲《长生果》与《送郎》，均是黎锦光作品，由白虹灌成唱片后颇受欢迎。
1936年4月，明月歌舞社于金城大戏院举办十五周年纪念大会，首演五幕歌舞剧《桃花太子》。该剧由白虹与严华领衔，黎明晖、黎莉莉、黎明健、周璇、严斐等六十余位明星合演，号称“空前未有”、“睥睨一切”，声势极为浩大。同期，白虹在百代连续灌录了《狂欢曲》《酒话》《牢吟曲》《青年的时髦》等多首歌舞剧插曲。上海公演后，明月社又前往南京表演，场场爆满。当时，田汉还在观看表演后特地发表一篇文章，对表演作出鼓励。白虹的歌唱及演技，都倍受媒体好评。
载誉而归后，剧团在上海候轮出国。约1936年7月起，白虹作为台柱，随黎锦光、严华率领的大中华歌舞团到南洋巡演，至第二年7月回到上海，为期整整一年，受到当地华侨观众的欢迎。这期间，白虹收获了爱情，她和黎锦光由师生关系正式转为夫妻。可惜因经营不善等种种问题，歌舞团内部出现了矛盾分歧，最终在巴达维亚就地解散。
回国后不久由于八一三打仗，所有文艺演出工作停办，经济拮据，生活不安定。1937年12月黎锦光随严华的“万花歌舞团”再下南洋，身体欠佳的白虹则留在上海，度过了一段较艰苦的岁月。此时的白虹曾在剧场出演文明戏，并与顾梦鹤等成为“改良文明戏”倡议的发起者。1938年，新兴话剧已在上海奠定了营业的基础，白虹加入于伶等人组织的“青鸟剧团”。在青鸟的第一出话剧《雷雨》中，她扮演四凤。此后由于受到欧阳予倩的赏识，白虹在《日出》中临时代替生病的尹青扮演顾八奶奶，只排演半天隔天即上场。
因对这一角色的成功演绎，白虹受邀参加了新华公司电影《日出》的拍摄，此后成为新华的基本演员之一，在1938至1940年间陆续拍了《兰闺飞尸》《少奶奶的扇子》《金银世界》《三剑客》《离恨天》《王熙凤大闹宁国府》《潇湘秋雨》《刁刘氏》等几十部影片。这其中不乏精彩的表演，如她曾在电影《王熙凤大闹宁国府》中女扮男装饰演贾蓉，在《离恨天》中一人分饰遭凌辱至死的马戏团女演员小虹，以及玫瑰（王人美饰）留下的孤女小玫。在《刁刘氏》、《三剑客》、《云裳仙子》、《播音台大血案》、《兰闺飞尸》、《潇湘秋雨》、《情天血泪》、《武则天》、《红线盗盒》等影片中，白虹均有演唱歌曲。《刁刘氏》是新华最后的一部戏，也是白虹认为自己演出最为用功的一部戏。此外，白虹还为1941年上映的中国第一部长篇有声立体动画电影《铁扇公主》作了配音，并担任电影前半部分铁扇公主的人物模型。
演电影之余，白虹积极投身舞台。1939年3月，白虹客串演出改编自左翼话剧家魏如晦作品的歌剧《桃花源》。1939年中秋，白虹在辣斐剧场领衔主演《杨贵妃》。紧接着，1939年9月29日，由张昊作曲、蔡冰白编剧、以抗战生活为题材的歌剧《上海之歌》于法租界辣斐德路辣斐花园剧场首演，白虹和龚秋霞以A、B组形式分任女主角邹小凤。演出共9天18场，甚获好评。插曲《哥哥你爱我》、《忘了我吧》由白虹灌录唱片，成为剧中名曲。1940年底《上海之歌》第二次上演，白虹再任女主角。并紧接着于1940年12月31日至1941年1月4日主演由钱仁康作曲、蔡冰白编剧的四幕歌剧《大地之歌》，演唱了《打渔的姑娘》、《樵歌》等歌曲。该剧接近欧式歌剧风格，描写江南农村的抗暴故事，但由于内容影射抗日，演出四场之后就被迫停演。
1940年底，白虹与新华合同期满，为觅得更多在电影中担任主演的机会，改投周剑云新成立的金星电影公司。此后与舒适、韩非、乔奇等小生搭档，接连在《孤岛春秋》、《无花果》、《玉碎珠圆》、《地老天荒》等影片中饰演女主角。当时孤岛上海古装片泛滥，白虹主演的时装片，在一定程度上反映了孤岛的黑暗现实，无疑给观众带来耳目一新的感觉。再加上白虹每片必歌，由她演唱的电影插曲，如影片《孤岛春秋》的插曲《莎莎再会吧》、《春之舞曲》、《相思谣》，《无花果》的插曲《埋玉》，《地老天荒》插曲《镜花水月》，《玉碎珠圆》插曲《别离相思》等，随影片热映红极一时。《无花果》被认作其代表影片之一，剧中白虹演唱多首弹词，为此她花两个月时间在收音机畔力自刻苦揣摩“沈薛”调门，珠喉转动，毫无荒腔走板。吴村创作的《莎莎再会吧》则是她最为走红的电影歌曲。据曾担任日本关东军报道部嘱托的著名作曲家服部良一回忆，1943年至1945年间上海最受欢迎的歌，除了周璇的《何日君再来》、李香兰的《卖糖歌》和《夜来香》外，就是白虹的《莎莎再会吧》。
30年代中后期，白虹的歌艺逐渐成熟，在当时与周璇、龚秋霞成为百代公司旗下三大歌星。30年代末至40年代初，白虹演唱的《卖花翁》、《闹五更》、《爱境情途》、《旋舞之歌》、《点秋香》、《春天的降临》、《人海飘航》、《郎是春日风》、《河上的月色》、《天南地北》、《花儿你可爱》、《苏州夜曲》、《牧羊》、《三年》、《夜半三更》等歌曲亦受到欢迎。《郎是春日风》是整个40年代久唱不衰的名曲，白虹甜美兼醇厚的歌声，整天在大街小巷回荡，直至飘洋过海飞向香港和东南亚。
战乱的年代风雨飘摇，白虹的演艺生涯也经历着无常的变化起落。孤岛时期结束后，日本人控制了上海的娱乐事业，金星并入国联，加上此时白虹又有了身孕，便拒绝了一些片约，暂别银幕，转而投身光明剧团，并于1942年下半年开始排演三幕舞台歌剧《霓裳曲》。1943年农历新年前后，《霓裳曲》在美华戏院正式开演。剧中白虹展示美声唱法，用英文演唱《舒伯特小夜曲》。同时，剧团又开始准备下一出五幕歌剧《凤凰于飞》，也由白虹担任女主角。那时白虹刚产子不久，日夜排戏，精神太亏损。在一次演出时，白虹意外晕倒在了舞台上。《霓裳曲》的演出就此中止。由于无人能顶替白虹演唱插曲，《凤凰于飞》也未能上演。
白虹病了许久，待她重返银坛时，已是华影的时代。她与周璇先后加入了华影。“复出”之作是《美人关》，白虹饰演的女主角有别于以往金星时期天真善良的小姑娘形象，是一个好坏参半的“别致”角色，由陈歌辛创作的片中插曲《我要你》很是风靡。《美人关》之后，白虹在《何日君再来》、《红楼梦》、《结婚交响曲》等片中出演主要角色，并都未演唱插曲，完全以影星的姿态参演。随着身型的日渐丰腴，白虹的银幕形象也转向了成熟、性感的反派角色。
1943年时，各类义演、音乐会等已颇为兴盛。1944年12月，白虹在苏州登台演唱，颇为轰动。1945年，夜来香音乐俱乐部以四十万元与白虹签约，邀请她登台驻唱，而后她又被仙乐舞宫以一百五十万元之巨款签下。1944年10月11、12日，中日音乐会在上海大光明大戏院举办，白虹、姚莉、龚秋霞、渡边滨子、服部富子以及作曲家服部良一等共同演出。12月30日，为筹募同人福利基金，多位明星在大光明共同举行影星歌唱游艺会，白虹演唱了《海燕》、《我要你》等。
1945年1月12、13日，歌艺已达炉火纯青境界的白虹在上海兰心大戏院举办两场“白虹歌唱大会”，演唱了《贝特尼》、《圣母颂》、《风流寡妇》、《夜来香》、《寻梦曲》、《郎是春日风》、《海燕》、《自由射手》、《欢舞今宵》、《卡门》、《明灯》、《玫瑰》、《情梦》等十几首海内外名曲。这是中国本土流行歌星第一次在国内举办个人演唱会，是中国流行乐坛的一场盛事。在白虹之后，周璇、龚秋霞、白光等当时的大歌星们，纷纷举办独唱音乐会，成为一时热潮，为抗战胜利前夕最后的黑暗岁月带来了丝丝亮色。
在接连举行“白虹歌唱大会”和“白虹之歌”演唱会后，1945年3月19至21日，白虹在金城大戏院的新春影剧集锦节目演唱《夜来香》、《我要你》；6月13日，白虹同周璇、白光、杨柳等联袂举办仲夏音乐会以飨歌迷，会上她演唱了《夜来香》、《海燕》、《郎是春日风》等歌曲，乐队演奏由《恋歌》《镜花水月》等组成的《情梦圆舞曲》；6月30日在兰心戏院出席昌寿音乐会，演唱《寻梦曲》、《我要你》、《春天的降临》等。
以往歌女在夜总会等场所登台献唱时，客人可随意选择坐着听或是跳舞，歌者只是摆设，地位较低。歌唱大会则意味着观众买票专程为了欣赏歌唱而来，歌者成为主体，由白虹引领的独唱音乐会风潮，无疑为歌者的地位与受尊重程度的提升起到了一定的推动作用。
抗战胜利后，上海影坛整改调顿。白虹再别银幕，登台驻唱了一段时间。丈夫黎锦光担任乐队指挥，妇唱夫随。
战后白虹的主要精力仍在歌唱上，她继续积极开拓时代曲新曲风，是这一时期灌录歌曲最多的歌星之一。陈歌辛的《夜半行》、《咪咪》；黎锦光的《可怜的爸爸妈妈》、《花之恋》、《雨不洒花花不红》、《我的心在跳》、《同心谣》；严折西的《且听我说》、《恼人的夜雨》；姚敏的《蔷薇花》、《我要回家》、《纺棉花》、《爱情与黄金》；李厚襄的《乘风破浪》、《太湖船》、《失去的周末》、《香岛风月》；刘如曾的《醉人的口红》、《船家女》；严个凡的《疯狂乐队》等等，都是这一阶段白虹脍炙人口的名曲。从30年代初期至新中国成立，白虹灌录歌曲总计有一百五六十首，数量仅次于周璇。
1947年1月，由白虹、欧阳飞莺、李厚襄等组成的“上海音乐戏剧访问团”赴菲律宾等地演出，途中曾在厦门停留，待办出国手续并顺作表演。约在这一时期，白虹与殷秀岑合演了《佳偶天成》一剧。东南亚一带的风土人情给白虹留下了美好的印象。返沪后，白虹应上海市自助助学总会之邀，于兰心主演以抗战时期大后方间谍剧为蓝本的《天字第一号》以作慈善。
在先后为电影《天罗地网》、《卿何薄命》幕后献唱歌曲《归来吧》及《月下悲思》之后，白虹正式复出影坛，于1948年在大同、华光等电影公司出演了《红楼残梦》、《雾夜血案》两部影片，分别饰演女二号与女主角。《雾夜血案》卖座很好，片中白虹演唱的两首歌曲《浪花》及《别走得那么快》都很走红。而后她又为影片《乘风破浪》灌唱插曲《爱河浴》，并积极筹备新电影的拍摄工作。
1949年年底，白虹赴常州主演话剧《别有天地》，受到歌影迷热烈欢迎，每日收入十一万元。
1950年，已离开上海的百代公司为白虹发行了最后一张新曲唱片《朗朗月/被刺的手》。《被刺的手》录于1949年，是白虹灌录的最后一首歌曲。《朗朗月》是影片《夜莺曲》的插曲，白虹在片中饰演女二号白木兰，这也是白虹参演的最后一部电影。
1931年12月14日，聂耳在日记中写道：“这几晚做梦都梦见小白，……她可以使我快乐、懊恼、疯狂……”日记中提到的“小白”即是当时明月歌剧社四大台柱之一的白丽珠（后易艺名白虹）。后来，老影人刘琼曾在《聂耳——匆匆却又永恒》一书中称白虹是聂耳一度心仪的对象，也许就缘于此。
1936年，白虹与作曲家黎锦光（黎锦晖之弟）结合。两人育有四个子女（另有一孩子夭折）。黎锦光比白虹年长十多岁，在乡下曾有一位糟糠妻。黎欣赏白虹的才华，一度对其展开热烈追求。白虹早期就有不少歌曲出自黎锦光之手。南洋巡演前后，两人正式成为夫妻，37年6月白虹在南洋一带生下女儿，取名黎南洋。巡演归来后，生活动荡，经济拮据，夫妻俩一个作曲写歌，一个演唱拍戏，共同努力。出于对艺术的共同爱好，两人常在一起谈歌论曲，起初几年感情融洽，尤其在周璇、严华离婚之后，黎锦光夫妇更被视作是歌坛最为美满的一对伉俪。
不过事实上，黎锦光最富盛名的作品如《夜来香》等，却并非白虹灌录。一来黎锦光需要首先把写的歌拿出去卖钱，二来同为歌星的妻子也不会独自把好资源全部占有。
40年代中后期，白虹与黎锦光感情出现裂痕，不过不久风波便得平息。建国以后，音乐生涯无法继续，两人的婚姻终是走到了尽头。1950年1月24日，白虹与黎锦光联合发表了“脱离同居关系的声明”。离异后两人仍有保持联络。
离婚之后，白虹做了话剧演员，北上回到故乡北京。她与话剧小生毛燕华结婚。1950年8月，白虹和毛燕华应邀参加首都实验话剧团，演出了《林则徐》、《美国之音》、《日出》等剧。当时兰州军区的某部长在京观看了他们的演出后赞扬有加，又邀请他俩前往西北军区文工团任话剧演员，先后排演《在战斗里成长》、《在新事物面前》、《母亲》、《曙光照耀莫斯科》等剧，巡回演出于西北五省达4年之久，并荣获三等功。1955年春，白虹和毛燕华返回北京，参加铁道文工团，赴全国铁路沿线巡回演出话剧，白虹曾主演《南京路上好八连》、《乡村女教师》、《母亲》等剧，并执导了歌剧《小二黑结婚》。
文革期间，因江青不愿意人知她三十年代在上海的从影史，很多同代同行都被关押。作为三十四年代歌影巨星的白虹也被关押，遭受迫害。
1979年退休。
1986年，姚莉回内地探望故友。她从黎锦光处得到地址，专程乘火车去北京看了白虹。白虹与丈夫毛燕华，这一对从辉煌归于暗淡的“伉俪演员”，住在北京站附近的苏州胡同。姚莉过去与白虹感情很好。后来在接受采访时姚莉曾称赞白虹为人好，并表示，她一生要感谢的两个人，一个是提拔她的严华，另一个是教会她国语的白虹。“白虹姐姐给我很多，她帮我很多，她提拔我，我很多歌词不容易念，因为那个国语不容易的......她很宝贝我，以前的歌星有一个好处，
没有说我妒嫉你，你红了我妒嫉，为什么还教你，没有。好像一个家庭。”
白虹曾通过广播录音向南洋的老歌迷们致以问候。在黎锦晖诞辰100周年纪念时，白虹也曾表达对黎先生及明月社时代的怀念之情。后来白虹被查出身患癌症，因医生误诊，耽搁了治疗时机。丈夫毛燕华一直给予她关怀呵护，陪伴着她直到最后时刻。在病床上，白虹反复聆听自己早年唱过的歌，在歌声中，她重温着半个多世纪的风雨人生，走完了自己生命的最后一程。
1992年5月28日17时55分，白虹于北京去世，享年73岁。
由于白虹在南洋拥有众多的老歌迷，当她去世之后，南洋一带掀起了“白虹热”，马来西亚的电台播放了白虹生前的谈话录音，并播放“怀念专辑”，菲律宾和新加坡的报刊也发表评论，对白虹的歌唱作高度评价；香港百代公司也出版了录音带《白虹之歌》。
个人奖项
