1913年，与张石川、杜俊初等联合组建新民公司，专事承包亚细亚影戏公司的编、导、演业务；聘请他编写《难夫难妻》电影剧本，并与张石川合作导演了此片，于是诞生了中国第一部故事短片。此后，他自组了新民、鸣民、大中华等剧社，在上海、武汉等地从事新剧活动。曾编演反对袁世凯复辟称帝的《隐痛》、赞扬孙中山先生革命活动的《孙中山伦敦蒙难记》、揭露日本军国主义者侵略行经的《新华毒》，也有迎合小市民低级趣味的《男女拆白党大交战》等。五四运动前后，创办新民图书馆，发行《药风月刊》。

1919年，他曾发行《药风月刊》、《解放画报》支持当时的学生运动。

1922年初，与张石川、周剑云等共同创办共组明星影片公司，他除任编剧、导演外，还兼任明星影戏学校校长。同年，为明星公司编写了《滑稽大王游华记》、《劳工之爱情》等4部短片。

1923年底，由他编剧，张石川导演的影片《孤儿救祖记》拍摄完成，此片为中国摄制第一部长故事片，也是郑正秋编剧的第一部“社会片”。

1924年郑正秋创作第一部妇女题材的电影剧本《玉梨魂》。

他编演过《秋瑾》、《革命痛史黄花岗》和《蔡锷脱险记》等等。

二十年代他通过《上海一妇人》、《盲孤女》等影片。1929年至1931年他又以现实题材从事创作，编写了《战地小同胞》、《桃花湖》（1930）、《红泪影》（1931）等剧本。

九一八、一二八事变后，随着民族危机的日益深重，左翼电影运动的蓬勃开展，在党的电影小组的团结与帮助下，他被选为中国电影文化协会执行委员。

1932年他运用长期积累的电影创作经验，带病为宣传抗日、推动爱国运动，编写了《自由之花》、《春水情波》（1933）等影片，部分完成了《再生花》、《女儿经》（1934）、《热血忠魂》等编写工作。

1933年，他在《明星月报》上发表了《如何走上前进之路》一文，明确地意识到帝国主义、反资本主义和反封建主义的“三反主义”创作原则。

1934年，他编导的《姊妹花》，讲述的是生长在贫富不同家庭中的一对孪生姐妹的不同命运遭遇。该片在上海新光影院上映创下连映60天的记录，创造了当时中国票房的最高记录。1935年3月该片参加了苏联的莫斯科国际电影展览会。

他还写了电影剧本《战地小同胞》、《碎琴楼》等。

祖父

郑介臣，于鸦片战争后上海开埠之际来沪经商，开了家郑洽记土栈而成巨富，早年上海潮州会馆发起人之一。

父亲

郑让卿，广东潮阳成田上盐汀村人。郑介臣第二子，他以光绪间顺天府试进士第三十一名的资格，当过江浙盐运使，后调任三穗知府。郑让卿三十岁上久婚无子，经友人介绍，在众多候选的男孩中选中他认为将来会大有出息的一个，抱进家门为螟蛉子。时值秋高气爽，因取名正秋，又按潮阳老家的排行，为孩子取字“芳泽”。这个生于1888年12月24日的上海小男孩，从此入了广东潮阳籍，在优裕的官商家庭中生活成长。

弟弟郑正冬，后由郑正秋为之改名正栋，寓了他希冀弟弟来日成为国家栋梁的愿望。

妻子

17岁时娶妻俞丽君。

病情

正秋从小体格嬴弱。气急、腰痛成了久治不愈的痼疾。当官却无知的父亲为减轻孩子病痛，横下心让他服鸦片止痛。从此，鸦片烟毒渐渐侵袭了小正秋全身，形成难以抗御的毒瘾。也是14岁那年，一位西医诊断小正秋患的是先天性心脏病和肾结石。经治疗，结石似已排出体外，可心衰依旧，还多了个咳嗽、多痰的毛病。

戏迷

读书之余，郑正秋迷上了京剧，以至哪天没去茶园看上一场戏，吃饭也不香。他偏爱毛韵珂、潘月樵和梨园世家夏月珊、夏月润兄弟的戏。并能模仿孙菊仙、汪笑侬、谭鑫培等名伶的唱腔。

1933年10月，他参加过一次欢迎国际反帝大会代表的集会。

郑正秋的电影活动得益于20世纪初期中国社会和时政批评“公共空间”的存在，并在某种程度上有助于这种“公共空间”的形成。正是在中国民族电影筚路蓝缕的开拓时期，郑正秋以其丰富的电影实践和独特的电影形式，秉持着教化观念的张扬和影像秩序的建立的电影启蒙姿态，完成了社会改良思想和人道关怀视野的启蒙电影伟绩；跟“五四”新文化运动中的精英话语相比，郑正秋电影独具一种温情的平民色彩并得到广泛的观众认同。