全名詹姆斯·梅特兰·斯图尔特（James Maitland Stewart），中国大陆译作詹姆斯·斯图尔特，台湾译作詹姆斯·史都华。吉米·史都华（Jimmy Stewart）是他在美国极其家喻户晓的昵称
【早年经历】
詹姆斯·梅特兰·斯图尔特于1908年出生在美国宾夕法尼亚州印第安纳郡（Indiana, Pennsylvania），一个苏格兰后裔，基督教喀尔文教派长老会虔诚信仰的家庭。父母都是大学毕业，他们让儿女有同等机会受大学教育。吉米·斯图尔特是家中长子，有两个妹妹。父祖三代都经营五金行，家境富裕；而母亲的音乐及美术素养，对三名子女的影响更大，音乐经常充满了这个和乐的家庭。
童年时期的吉米·斯图尔特，一个害羞的小男孩，课余的时间常躲在家里的地下室做飞机模型、绘制机械设计图、还有自己写了剧本与妹妹们排演、以及在家乡的默片戏院打工。家人主要希望他能够继承父业。他曾一度想要就读海军学院，但并未得到父亲同意，飞行则是吉米·斯图尔特自幼的梦想。
1932年斯图尔特毕业于普林斯顿大学建筑系。中学则毕业于位在宾州，人才辈出的梅瑟斯堡学院（Mercersburg Academy）。他的中学及大学时期，在学校社团都极为活跃，他专长演奏手风琴，因此加入学校的管弦乐团。他亦是美式足球队、棒球队、田径队队员，擅长跳高、掷标枪，尤其更是长跑健将。他还是唱诗班及合唱团团员、暑期的建筑研究社社员、童军团成员及终身的支持者、年监的美术编辑、文学协会的成员，他也有写诗的天份，并在多年後出版诗集。斯图尔特在普林斯顿大学参加的社团，尚包括两个全美国闻名，至今皆已有一百多年历史的「普林斯顿美食社」（Princeton Charter Club）、以及话剧团「普林斯顿三角俱乐部」（Princeton Triangle Club）。他在建筑系的成绩依旧非常优异，擅长工程制图及化学等科目，并且曾经以一篇机场设计的论文获得奖学金。
然而吉米·斯图尔特是在大学时期参加的话剧团，发掘自己真正的兴趣，他在学校话剧团已经当上主角。从斯图尔特的大学时代开始，那时适值经济大恐慌期间，百业萧条，即使是当时美国最热门的建筑业也不免受到影响；不过其时也是有声电影开始发展、「好莱坞黄金时代」的初期。在普林斯顿建筑系，成绩优秀的斯图尔特决心成为演员。
不同于多数其他的演员，吉米·斯图尔特不但未曾上过戏剧学校，也没上过任何表演专门的课程。他凭藉的，除了天份，再来就是学校社团的经验。他在Princeton Triangle Club时，认识长他一个年级的同学约书亚·罗根（1908~1988），毕业以後受到罗根之邀，参与在波士顿的学生剧团，之后再转往百老汇参与舞台剧演出，并认识亨利·方达（1905~1982）、玛格丽特·苏利文（1909~1960）（先后成为亨利·方达与导演威廉·惠勒的第一任妻子），并结为朋友。
吉米·斯图尔特来到百老汇的数个月后，又成为舞台剧的主角，演出获致成功，而且被当时的媒体加以报导。在1932年到1934年之间，这4位好友并肩为自己的梦想－以及经济不景气的压力－而奋斗着。之后罗根前往莫斯科进修，其后回到百老汇；苏利文、斯图尔特和方达，他们各有际遇，都到好莱坞发展。约书亚·罗根后来成为普立兹奖、东妮奖得主的舞台剧导演、斯图尔特和方达皆是一代银幕传奇、玛格丽特·苏利文亦是1930、1940年代著名的一线女星。这些年轻人后来都在好莱坞星光大道上留名。
【战前演员经历】
吉米·斯图尔特于1935年，与亨利·方达相偕进好莱坞从影，他们都是从与米高梅公司签约开始。斯图尔特和方达从百老汇到好莱坞一直都是室友。热衷于参加派对与跟小女星约会的亨利·方达，诧异的发现他的室友斯图尔特，尽管顶着普林斯顿高材生的光环而颇受异性瞩目，可是依旧坚持着规矩的私生活，迥异于其他年轻演员。不过吉米·斯图尔特仍然很高兴有进好莱坞的机会，以每周6到7天在制片场勤奋工作着。
起先，吉米·斯图尔特大男孩般害羞、谦逊的个性、以及瘦高的身形，似乎成为他职业上的阻碍。不过在1936年，他得到了第一个戏份重的角色，出现在导演伍迪·范戴克的影片迷雾重重，是演员名单排名第三的配角，饰演一名精神异常的杀手。其实斯图尔特后来整个演员生涯，尤其在成名以後，就没再演过反派。
1938年，吉米·斯图尔特被出借至米高梅的姊妹公司哥伦比亚公司，比斯图尔特早两年来到好莱坞的朋友玛格丽特·苏利文，在那里称赞他的才华；而导演法兰克·卡普拉早在斯图尔特还在饰演小角色时，就已注意到他的潜力，并且在即将拍摄的作品中，打消了原本要找克拉克·盖博、贾利·古柏等成名影星主演的念头，决定重用这位新人。吉米·斯图尔特此後就晋升为影片的主角，与法兰克·卡普拉展开数次成功的合作。
他们的合作始于1938年、改编自普立兹奖作品、奥斯卡得奖的电影浮生若梦，一部经济大恐慌时期温暖人心、又有人生哲理内涵的喜剧片。女主角是珍·亚瑟（1900~1991），演出男主角女友。片中另一位男主角李昂·巴-(里)-摩（1878~1954），演出主角女友睿智的外祖父。法兰克·卡普拉发现吉米·斯图尔特不但能够充分理解自己所要诠释的角色，并且几乎不需要什么指导，卡普拉後来称赞斯图尔特「可能是最出色的银幕演员」。
在卡普拉1939年奥斯卡得奖的政治题材喜剧片史密斯游美京中；女主角也是珍·亚瑟；吉米·斯图尔特出演一位曾经遭受威胁利诱，最后仍然勇敢揭发弊案的年轻参议员，初步确立了他正人君子的形象。此片在当时大受欢迎，至今仍声名不减，被选在百年百大电影系列、以及美国国家电影保护局收藏。吉米·斯图尔特在此片真正成名，得到了第一次的奥斯卡最佳男主角提名，以及纽约影评人协会奖的最佳男主角。
同样是在1939年，吉米·斯图尔特演出他的第一部西部片：导演乔治·马歇尔的警探奇侠，女主角是玛琳·黛德丽。这是一部喜剧风格的西部影片。剧中他是个行侠仗义的青年神枪手，是一位西部大侠的後代。此片後来在电影及舞台剧被数次重拍；被选为国家电影保护局指定收藏。
然而即使在吉米·斯图尔特开始名扬好莱坞，问鼎奥斯卡奖项时，他的父母仍旧反对他投身影界，在身为虔信教徒的老斯图尔特夫妇的观念中，他们忧虑儿子会在这个浮华、罪恶的电影之都学坏，并且一直试图劝儿子回到他原本就可以从事的，体面、正派的职业。吉米·斯图尔特秘密的跑到欧洲旅行，以得到一段休息的时间，当他回到美国时，正值德国入侵波兰，第二次世界大战爆发。
1940年与导演恩斯特·刘别谦合作的浪漫喜剧街角的商店；饰演女主角是他的朋友玛格丽特·苏利文；男女主角是相恋的笔友，却不知道他们在现实生活中，其实是一起工作、而且互相看不太顺眼的同事；此片在美国电影学会百年百大爱情类电影，与美国国家电影保护局收藏之列；於1998年被重拍为由汤姆·汉克斯及梅格·莱恩主演的电子情书（You've Got Mail），新片与经典老片情节类似，只是随着时代演进，男女主角由写信的笔友变成使用电子邮件的网友。
1940年斯图尔特与凯瑟琳·赫本、卡莱·葛伦主演乔治·丘克的经典脱线喜剧费城故事。他出演一名卷入别人多角恋爱闹剧，为情所苦的记者。此片在1956年被重拍为葛莉丝·凯莉主演的上流社会。《费城故事》除了名列百年百大电影系列、国家电影保护局收藏以外，更让他以生动的演技，拿到1941年的奥斯卡最佳男主角奖。吉米·斯图尔特把奖座寄回去他的家乡，他所坚持的梦想终於得到双亲肯定，这座小金人在他父亲开的五金行橱窗里放了25年。
【二战空军英雄】
吉米·斯图尔特早在从军的数年前，於事业起飞、经济宽裕後，就开始实现从小的梦想。他先自费考取机师执照，并累积400多小时的飞行时数。1939年，他曾组队参加横越全国的飞行比赛，不过他的队后来因为「经费问题」而收山。同样在1939年，31岁的斯图尔特与友人电影作曲家赫奇·卡尔迈基（1899~1981）发起，与其他数位好莱坞人士，在亚利桑那州格兰岱尔市（Glendale, Arizona），自行集资创办「雷鸟」战时飞行学校（Thunderbird Field）。这间飞行学校後来在第二次世界大战期间，为美国、英国、加拿大、中国培育了超过200000名飞行员。
从军报国于詹姆斯·斯图尔特来说并不遥远。他的母系祖先参加过美国独立战争、祖父和外祖父都参加过南北战争、父亲参加过美西战争及第一次世界大战，并成为年幼的吉米·斯图尔特心目中的模范。早在1941年12月珍珠港事件爆发前，他已敏锐观察到战争对国家的威胁一触即发，因此向美国陆军航空军（United States Army Air Corps，为美国陆军航空队United States Army Air Forces的前身，后者又为美国空军前身）请求入伍。
身高6尺3寸多（约191公分）的斯图尔特，却因体重过轻了5磅（约2.27公斤）而遭拒。他请益于米高梅的一位健美先生Don Loomis，此人以擅长随心所欲控制自己的体重而闻名。他再次请求入伍，体重虽有增加，可是仍然过轻。经过又一次的请求，征兵主官答应给他再量一次体重，这次以多了1盎司（28.35公克）通过了，后来斯图尔特透露他有一个「朋友」在操作体重计！吉米·斯图尔特在1941年3月入伍，身为新科奥斯卡影帝的他，成为第一位穿上军服的影星，他的薪水也因此从周薪三千美元变成月薪二十一美元。
入伍后的吉米·斯图尔特，谢拒了所有军方想到加诸于他的公众宣传形象，坚持要得到与所有入伍士兵相同的待遇。他继续在飞行学校受训，日以继夜的准备他的飞行考试、专业科目考试、以及成为军官的学科考试。他顺利取得B-17空中堡垒式（B-17 Flying Fortress）与B-24解放者式（B-24 Liberator）两种重型轰炸机的驾驶资格，以少尉起用，担任轰炸机飞行员。先驻往英国，再前往欧陆，对纳粹德国作战，在德国服勤时，升至少校。之后再升为第445轰炸大队第703轰炸中队中校中队长，带领过至少二十次战斗行动，然后又调往第453轰炸大队。
吉米·斯图尔特从军时，父亲写给他一封信。后来在整个战争期间，吉米·斯图尔特一直将这封家书放在他随身的衣袋中。
斯图尔特中校在第453轰炸大队领导过「不计其数」深入纳粹占领区的最危险任务，这一切都在他的命令下，在当时并未公开。有记载的二十次仅指他在445轰炸大队的「正式」任务而言，其实远多于此数目。此后詹姆斯·斯图尔特再升任陆军航空队第8航空队第2战斗轰炸联队上校参谋长。
斯图尔特上校曾任军事法庭的审判主席。1945年3月，发生了意外轰炸到中立国瑞士的苏黎世一案，两名飞行员及航炸员被控失职。考量到当时恶劣的天气，以及证实仪器故障是事件发生的主因，宣判被告无罪开释。
詹姆斯·斯图尔特因战功彪炳，受颁优异服务勋章（Distinguished Service Medal，美国陆军及空军第三高荣誉）、法国英勇十字荣誉勋章（Croix de Guerre with Palm，约与美军第四高荣誉银星勋章对等）、两度得颁飞行优异十字勋章（Distinguished Flying Cross with Oak Leaf Cluster）、四度得颁航空勋章（Air Medal with 3 Oak Leaf Clusters）、三军嘉奖奖章（Army Commendation Medal）；其他还有本土防御服役奖章（American Defense Service Medal）、欧洲-非洲-中东作战奖章（European-African-Middle Eastern Campaign Medal with 3 Service Stars）、第二次世界大战胜利纪念章（World War II Victory Medal）；与後来的预备役服役奖章（Armed Forces Reserve Medal）等荣誉。
他从士兵晋升至上校仅花了不到4年的时间，只有极少数的美国军人有这样快的晋升速度。他在1950年代前期，担任乔治亚州道宾斯空军预备役基地（Dobbins Air Reserve Base）指挥官。於1959年再被擢为预备役准将。在越战时，身为预备役军官的斯图尔特将军，虽已过了飞行员年龄上限，仍以随机观察员身分，参与了一次B-52同温层堡垒式（B-52 Stratofortress）轰炸机对北越作战的行动。斯图尔特拒绝将这次任务公之于众，因为他不希望当他尽一名预备役军人应尽之责时，被当成是名人在作秀。詹姆斯·斯图尔特于1968年退役。
詹姆斯·梅特兰·斯图尔特将军身为空军预备役军官一共27年，是好莱坞军阶最高的演员。但是身为真实的空军英雄，却对他的军旅生涯非常低调。当他战后返乡时，婉拒了英雄式的欢迎。他甚少提及其战争经历、亦绝少愿意拍战争片，这点在好莱坞一线男星中十分罕见。除了从军期间，他应陆军航空队要求，录制的爱国宣导影片以外，斯图尔特终其一生92部作品中，只有2部战争片。或许这正是因为他将从军视为责任，而非用来自夸的事迹。
好莱坞众位战时从军的电影从业人员，多数进入海军。其他加入陆军航空队的著名演员还有：对纳粹德国作战，在B-17空中堡垒式重型轰炸机，担任机炮手的克拉克·盖博少校；还有驻阿留申群岛，在B-25米契尔式（B-25 Mitchell）中型轰炸机，担任通讯士官的却尔登·希斯顿上士；以及在陆军航空队电影小组，制作训练和教育用影片的罗纳德·雷根上尉。
【战后重返影坛】
詹姆斯·斯图尔特历经战争的残酷，一度对电影娱乐的价值感到怀疑，但这时再应卡普拉一通电话之邀，演出为他量身订作的百年经典：风云人物。斯图尔特饰演小镇青年George Bailey，多次想离开家乡一展抱负，但因为对父母、弟弟、妻儿、朋友、乡亲的责任感太强而无法抽身，只得再三委屈自己的志向。一次突发的严重事故，使他企图於圣诞夜寻短，幸好得到守护天使开导，让他看到他从小到大帮助了多少人，他的存在对多少人有着重大的意义。後来曾经得到George Bailey夫妇帮助的众多乡亲朋友，一起助他们顺利渡过难关。让他明白，其实他是最富有的人。
影片中的George Bailey处处有吉米·斯图尔特的身影，例如设定与他同年纪，大学时期的志趣都在学建筑，听力都曾经受损（斯图尔特听力受损，是因为在空军服役时，飞机引擎的强大噪音。他此后必须使用助听器，到晚年几乎完全失去听觉）。唐娜·瑞德（1921~1986）是这片的女主角。李昂·巴-(里)-摩这次却饰演大反派，一个不择手段的财阀。吉米·斯图尔特出现在这部影片时，还未结婚，但是已经能够出色诠释丈夫与父亲的身份。他在《风云人物》及《史密斯游美京》的角色，前后互相辉映，都得到奥斯卡最佳男主角提名，都被美国电影学会选为百年五十大银幕英雄；更有甚者，从此被视为一种「平民英雄」的典型。
《风云人物》得到当届奥斯卡奖项的5个提名，后世评价则又远胜过当时，被美国电影学会的百年百大电影系列，名列百年来最伟大的影片之一，以及评为励志类影片百年来的第一名；之前的《史密斯游美京》也被选为百年来最伟大的影片之一，与励志类影片百年来第五名；两片都在美国国家电影保护局收藏之列。这部1946年的影片，至今在美国，及其他英语系国家，仍被公认是圣诞节必看的经典，在电视上、甚至在电影院一再重播。斯图尔特本人表示，风云人物的主角，是他生平演过最喜欢的角色。卡普拉也认为，这可称得上是他生平最佳作品，并再度赞誉斯图尔特为「非凡的凡人」。1985年，当斯图尔特得到奥斯卡终身成就奖时，曾经对当时还健在的卡普拉，表示感谢法兰克·卡普拉「慷慨、睿智的指引」。
哈瑞·杜鲁门总统在看完《风云人物》后，曾说：「如果贝丝和我有儿子的话，我们希望他就像吉米·斯图尔特一样」（If Bess and I had a son, we'd want him to be just like Jimmy Stewart.）。1991年年，冷战结束，苏联解体。1992年，美国影片在俄国初次解禁，在鲍-(里)-斯·叶尔辛总统的首肯下，《风云人物》这部结局众人合唱苏格兰民谣友谊万岁（Auld Lang Syne）的影片，被选定于1月5日、东正教的圣诞节，在俄国开播的第一部美国电影。
《风云人物》虽然在后世声望日隆，在当年也得到5个奥斯卡奖项提名，包括斯图尔特的最佳男主角。但是在当时票房普通、评价参差。法兰克·卡普拉提前退休，新生代演员蜂起，许多与斯图尔特同辈的演员，在此时事业多有衰退的现象。吉米·斯图尔特甚至也开始怀疑起自己，经过四年军旅生涯的耽搁後，演技是否还留着。他考虑过转往航空工业发展，因为他本来就具有相关专业、亦是航空公司的投资商。父亲则又主张他回到家乡，并且催促儿子尽快结婚。后来吉米·斯图尔特开始尝试拓宽戏路，也曾经回到百老汇出演後来改拍为电影的舞台剧。他的努力突破，最终获得超越战前的成就，无论是艺术抑或商业、当代以及后世，都成为真正的巨星，进入他一生发表电影作品的黄金时期。
战前的吉米·斯图尔特几乎都出现在文艺喜剧片，形象往往是俊雅、正直、害羞的年轻人。评论多认为，兵凶战危的经历，反而让斯图尔特完全成熟。他在1949年成家、拥有迟来但美满的婚姻。战争让他从青涩腼腆，变得可以更「dark」与「hard」，使他可以胜任更复杂而具挑战性的角色，戏路也从既有的文艺、喜剧，推广到了惊悚、西部、传记等类型影片。
詹姆斯·斯图尔特在战后回到好莱坞时，并未与米高梅续约。他成为最早的「自由演员」之一，不再受到导演及制片厂的限制，有更大的自由选择想要尝试的角色。当时即使是大牌影星也很少敢这样做。后来在经典时期好莱坞的八大影业：米高梅、哥伦比亚、环球、雷电华、二十世纪福斯、派拉蒙、联艺、华纳兄弟等，都有吉米·斯图尔特的多部电影。不过米高梅仍是斯图尔特最称许、也推出较多作品的制片厂。
【1940年代后期以后经历】
1948年，詹姆斯·斯图尔特演出亨利·海瑟威奥斯卡得奖、纪录片形式的犯罪剧情片反案记。他饰演一名记者，经过追根究柢的调查後，洗刷了一名被告谋杀警察的罪名。这是改编自经济大恐慌时期，芝加哥着名的组织犯罪案件。1949年，他演出山姆·伍特奥斯卡得奖的作品淑女痴恋（又译《义肢投手》），女主角是有「银幕上的好太太」之称的裘·艾莉森，他们之后又合作了两次。曾是学校棒球队选手的斯图尔特饰演残而不废、装上义肢，美国职棒大联盟投手Monty Stratton（1912~1982）的传记电影。此片虽被认为题材传统，但仍受到欢迎，斯图尔特亦得到Monty Stratton本人的称誉。
1950年，吉米·斯图尔特推出改编自普立兹奖名作的电影：亨利·柯斯特奥斯卡及金球奖得奖的迷离世界（Harvey）。片中与主角演对手戏的是一只名字叫“Harvey”，两公尺高、看不见的巨大白兔。这个构想源自於凯尔特（Celt）神话中一种叫“pooka”的大白兔精灵。《迷离世界》名列百年百大电影喜剧类，并且让他又一次得到奥斯卡和金球奖最佳男主角提名。此片极其受到欢迎，之後在电视和舞台剧多次的重制演出；其中1970年的舞台剧重拍版本、1972年的电视电影重拍版本，是由斯图尔特主演；之後还有其他演员主演的重拍版本。《迷离世界》被非常多之後的电影、动画、电视影集引用；人类幻想的大白兔朋友Harvey从此在英语系国家变成一种典故。对吉米·斯图尔特来说，他的影迷此后除了献花以外，献上小白兔玩偶的大有人在。
1950年，他与编剧兼导演狄玛·戴维斯合作，金球奖得奖西部片折箭为盟，这片的特色是在它是二次战後，第一部站在印第安人观点的主要西部片。1952年，他在导演赛西尔·德米尔奥斯卡得奖的戏王之王饰演一名乔装改扮的小丑；其他主要演员还有却尔登·希斯顿；鲍勃·霍普在此片客串；不过整部影片中，斯图尔特始终未曾露出真面目。
1957年，在导演比利·怀德的传记电影壮志凌云（又译《林白征空记》）。这部影片被选在百年百大励志类电影之列。他饰演首次单人不着陆横越大西洋飞行的查尔斯·林白。斯图尔特除了是顶尖演员外，与林白都是美国空军英雄，实际年龄也相近（林白比斯图尔特大6岁），最后都官拜准将，而且都是由五星上将德怀特·艾森豪亲自任命。
1958年，吉米·斯图尔特和金·露华（1933~）主演理察·昆恩的浪漫喜剧夺情记，其他主要演员还有杰克·李蒙；此片的电影摄影师是奥斯卡得奖的华人电影摄影师黄宗沾。该片及其电影配乐在当时受到欢迎。金·露华与斯图尔特之前已在亚弗列德·希区考克的《迷魂记》中合作过。此时吉米·斯图尔特已渐渐有了年纪，这是他最后一次主演爱情片。其后的作品，虽然也会有浪漫情节，但不再是将爱情当成影片主题，型式转向了家庭喜剧，或者延续他之前的悬疑、西部等题材。
1959年，他演出导演梅恩·-(里)-洛伊的联邦调查局，女主角薇拉·迈尔斯（1929~）。真实的联邦调查局以及当时的约翰·胡佛局长，都有协助此片的制作过程。虽然衡诸当时国际情势，联邦调查局的性质，多少有些为政府机关做形象及政策宣传的成份。但是由于这片导演及男女主角的盛名，以及这是早期对联邦调查局写实之作。因此此片依然留传数十年至今。
1950年斯图尔特以《迷离世界》中轻松明快的表演又一次提名奥斯卡，随后他又和希区柯克合作了后者50年代最著名的三部片子《后窗》、《擒凶记》和《迷魂记》。
1959年的《桃色血案》为他带来了第四次奥斯卡提名。
60年代后宝刀不老的斯图尔特和导演约翰·福特合作了两部经典西部片《浴血双雄》和《双虎屠龙》。之后又重回自己的戏路，拍下了《凤凰劫》、《娱乐世界》等片。
1976年的《英雄本色》是他的最后一部著名影片，而除了电影以外，他还活跃在广播和电视舞台。
1980年获美国电影研究院授予的终身成就奖。
1983年获肯尼迪中心授予的终身成就奖，作为美国最受爱戴的明星之一，詹姆斯·斯图尔特在今天与其说是一个演员，不如说是美国的一个文化象征，一个优雅传统时代的化身。
1997年7月2日，89岁高龄的斯图尔特在洛杉矶去世。
