1951年，凯伦·阿兰出生于伊利诺斯州南部农村，凯伦花了她的第一个10年和她的母亲、联邦调查局特工的父亲和她的两个妹妹全国旅行。在17岁，高中毕业后，凯伦搬到纽约学习艺术和设计。后来她参加了马里兰大学，花时间从南美洲和中美洲旅行。1974凯伦年加入了一个剧团3年后搬回纽约，并在李史特拉斯堡大学进修深造

1978年，她在《国家讽刺社动物屋》中的首次亮相引起了好莱坞的注意。

1981年，她在《夺宝奇兵》中扮演角色“马里昂雷文伍德”。

1982年，通过《MondayAftertheMiracle,The》在百老汇首次亮相。经过几个小电影，其中包括《underratedUntilSeptember》（1984年），由理查德马昆德导演，和其他舞台演剧，她所取得的成功的科幻电影《Starman》（1984年）。之后，她的电影生涯减弱，因为她喜欢在舞台上工作。

1988年，她嫁给了芥兰布朗和尼古拉，她在1990年的第一个孩子。自从尼古拉斯的诞生后，凯伦淡化了做电影角色和电视电影来集中精力抚养尼古拉斯。