好莱坞最主要的电影巨人之一,是公认最称职的家庭喜剧导演,包括《哈利波特:消失的密室》《哈利波特:神秘的魔法石》和《小鬼当家》系列,可以说造成传奇或经典。其它重要作品还有《小精灵》《出神入化》《窈窕奶爸》《亲亲小妈》《变人》《碰碰猴》《跷家大作战》《吉屋出租电影版》首先以编剧起家,是最知名的纽约大学电影学院高材生
生于美国宾夕法尼亚州,成长于俄亥俄州。15岁时因观看《教父》一片,甚受感染,开始对电影产生了浓厚的兴趣。后考入纽约大学电影系,开始创作电影剧本,毕业后的第四部剧本《小精灵》终于受到大导演史蒂文.斯皮尔伯格的赏识,经过在洛杉矶一年多的修改后被拍成同名电影。其后又为斯皮尔伯格编写了《七宝奇谋》、《出神入化》两部剧本。1987年开始首执导筒,拍摄了喜剧片《跷家的一夜》。至1990年导演了家庭喜剧片《小鬼当家》后,声名顿时四扬,童星麦克利也因此片而家喻户晓。《小》片后陆续拍了几部续集,同样受到欢迎。1999年的《变人》,是他又一风格的科幻电影。