1988年，参演由叶大鹰执导的剧情电影《大喘气》。1996年，与李舒联合执导个人首部电视剧《和平年代》，该剧获得第17届中国电视剧飞天奖长篇电视连续剧一等奖，他凭借该剧获得第17届中国电视剧飞天奖优秀导演奖。1998年，由其执导的剧情电影《天字码头》上映。2001年，执导由许晴、巍子搭档主演的犯罪剧《背叛》

2002年，执导剧情电影《极度险情》，该片由潘粤明、陶虹共同主演。2003年，执导由尤勇、施京明联合主演的犯罪剧《十天十夜》。2005年，与陈健联合执导战争剧《亮剑》，该剧描述了革命军人李云龙经历了抗日战争、解放战争、抗美援朝等历史时期，军人本色始终不改的故事。

2006年，执导由孙淳、盖丽丽联袂主演的军旅剧《中国近卫军》。2007年，由其执导的商战剧《天道》首播，该剧根据长篇小说《遥远的救世主》改编。2009年，执导由陈逸恒、张琳、李克俭联袂主演的军事剧《北平战与和》。

2011年，由其执导的传奇剧《射天狼》播出，该剧由任天野、范志博、陈逸恒联合主演。2014年，执导由刘晓虎、刘一含合作主演的战争剧《千里雷声万里闪》。2018年，执导以中国乒乓球为题材的体育剧《夺金》。

张前的父亲是八一电影制片厂演员张怀志。

中国电视剧飞天奖

• 1997第17届中国电视剧飞天奖长篇电视连续剧一等奖《和平年代》（获奖）
• 1997第17届中国电视剧飞天奖优秀导演奖《和平年代》（获奖）

张前有着对人物深度刻画能力和对题材精准的把控力。他在艺术创作上精益求精、一丝不苟，他一直在不断思考、不断探索，努力探求成为一个具有社会责任的导演。他有着踏实的创作态度，他能够体会每一场戏，而且每一个镜头都是用心书写的。他是一个很认真的导演，每场戏的每个细节他都要确认好几遍，每个镜头的感觉决不能差离分毫，他除了对演戏的要求高之外，对西北历史也很尊重。