杨启天，1931年生，原籍江苏省武进县（今常州市武进区），生于北平1948年考入上海戏剧专科学校。1950年冬，考入中央电影局表演艺术研究所演员班学习。1953年毕业后分配到北影演员剧团任演员。1954年参加东北电影制片厂影片《英雄司机》的拍摄，饰演副司机小王，这是他第一次走上银幕。1955年调入长影演员剧团，先后在《董存瑞》、《花好月圆》、《烈火中永生》等影片中饰演重要角色。凭《董存瑞》中的郅振标获文化部1949—1955年优秀影片演员一等奖金质奖章。1962年调北京电影制片厂任演员，1965年改任副导演。1980年独立执导艺术性电视纪录片《为了孩子》。1983年起先后导演过《快乐的动物园》、《侠女十三妹》、《碧血宝刀》等影片。退休后一直勤于书画，曾三次在中国美术馆举办书画展。晚年和夫人定居美国。2017年在美国逝世。