1933年，以美工师的身份加入东宝JO摄影所
1936年，市川昆转行导演助理，师从伊丹万作。
1946年，拍摄歌舞片《娘道成寺》，该片讲述安青和尚与清姬的悲情之爱。
1947年，执导由山田五十铃、高峰秀子主演的剧情片《东宝一千零一夜》，市川昆只负责部分片段。
1948年，执导由高峰秀子、上原谦主演的剧情片《花开》。同年，拍摄由高峰秀子、上原谦主演的剧情片《三百六十五夜》。此外，还拍摄了由崛雄二、笠智静子主演的剧情片《无止境的热情》，该片讲述一位摩登作曲家，妻子却嫁作他人妇的故事。
1949年，拍摄由上原谦、李香兰主演的剧情片《人间模样》，该片以一个善良青年为中心讲述悲哀复杂的爱情关系。
1950年，执导由饭田蝶子、清水元主演的剧情片《银座三四郎》。同年，执导由藤田晋、崛雄二、春江音联手主演的动作片《热泥地》。此外，还拍摄了纪录片《晓之追迹》，该片由杉叶子、田崎润、池步亮主演。
1951年，拍摄由久慈麻美、上原谦主演的爱情片《夜来香》。同年，执导由池步亮、久慈麻美主演的爱情片《情侣》。此外，还拍摄了由宫城知可子、菅井一郎主演的剧情片《无国籍者》。
1952年，执导由池步亮、岛崎雪吾、久慈麻美联合主演的青春片《年轻人》，本片于北海道一所教会学校取景。同年，拍摄由天海佑希、山村聪、池步亮主演的剧情片《触脚的女人》。此外，还拍摄改编自广播连续剧的喜剧片《这边，那边》，由久我美子、森雅之主演。
1953年，拍摄由伊藤雄之助、三好荣子主演的爱情片《蒲山》。同年，拍摄由三国连太郎、菅井一郎主演的爱情片《爱人》。此外，还拍摄了时代喜剧片《钱形平次的青春》，该片由大谷友右卫门、杉叶子主演，讲述了钱形平次这位江户时期著名人物年轻时继承了一堆假币的故事。
1954年，拍摄由上原谦、加东大介主演的情节剧《关于我的一切》。同年，拍摄由木村功、久我美子、山田五十铃主演的剧情片《亿万富翁》。此外，还执导了由小泉博、上原谦主演的爱情片《女性十二章》，该片讲述了一对情侣相爱九年，终成眷属的故事。
1955年，拍摄个人第一部关注罪恶感的黑色心理情节剧《心》，由森雅之、新珠三千代、三桥达也主演。此外，还拍摄由三村聪、三桥达也主演的青春片《青春怪谈》。
1956年，拍摄取材自竹山道雄带有童话色彩的同名小说的《缅甸的竖琴》，该片由安井昌二、三国连太郎主演，抒发正义感和人道主义关怀，在威尼斯获得大奖。同年，拍摄由川口浩、若尾文子主演的惊悚片《处刑的房间》。此外，还拍摄个人第一部彩色电影《日本桥》，由山本富士子、若尾文子主演。
1957年，执导喜剧爱情片《穴》，由京町子、船越英二、山村聪主演。同年，拍摄《客满电车》，由川口浩、笠智众、杉村春子主演。此外，还拍摄由深泽七郎小说改编的动作片《东北神武》，该片讲述了日本东北三四郎的神秘故事。
1958年，执导由市川雷藏、仲代达矢主演的剧情片《炎上》。同年，还拍摄由若尾文子、京町子主演的爱情片《再见，你好》。此外，还拍摄了由京町子、仲代达矢主演的剧情片《键》，获得戛纳电影节评委会奖。
1959年，执导改编自大冈升平同名小说的战争片《野火》。
1960年，执导由市川雷藏、中村玉绪主演的亲情片《少爷》，该片讲述大阪地区传统母系社会的故事。同年，拍摄由岸惠子、田中绢代、森雅之主演的亲情片《弟弟》。
1961年，拍摄由船越英二、岸惠子主演的惊悚片《十个黑色女人》。
1962年，拍摄由市川雷藏、船越英二主演的心理剧《破戒》，该片获得日本电影旬报年度十大佳片第四位。同年，执导由船越英二、山本富士子主演的亲情片《我两岁》，该片获得日本电影旬报年度十大佳片第一位。
1963年，市川昆翻拍衣笠贞之助和伊藤大辅1935年的战争片《雪之丞变化》，由长谷川一夫、山本富士子主演，该片是为了庆祝演员长谷川一夫从影以来的第300部作品而拍摄的。同年，拍摄心理剧《孤独的太平洋》，该片由石源裕次郎、森雅之主演，获得日本电影旬报年度十大佳片第四位。
1964年，拍摄由胜新太郎、江利主演的喜剧片《彩金舞》。1965年，拍摄纪录片《东京奥运会》。1967年，拍摄战争片《托波吉就的纽扣战争》。1968年，执导纪录片《青春》，该片是第五十届日本高中全明星棒球大赛的纪录片。1969年，执导纪录片《京都》，捕捉到了日本古都的阴暗画面。1970年，执导纪录短片《日本与日本人》。1972年，拍摄由浅丘琉璃子、桃井薰主演的爱情片《再次相爱》。
1973年，执导由秋原健一、尾藤功男主演的剧情片《股旅》，该片获得日本电影旬报年度十大佳片第四位。
1975年，拍摄由仲代达矢、伊丹十三、冈田茉莉子联袂主演的剧情片《我是猫》。
1976年，市川昆翻拍惊悚片《犬神家族》，该片由石坂浩二、高峰三枝子主演，获得日本电影旬报年度十大佳片第五位。此外，还执导了由三田佳子、酒井和歌子主演的爱情片《女人与妻子之间》。
1977年，执导由石坂浩二、岸惠子主演的悬疑片《恶魔的拍球歌》。同年，执导由石坂浩二、浅野优子主演的动作片《狱门岛》。
1978年，执导由石坂浩二、仲代达矢主演的爱情片《女王蜂》。同年，执导由高峰三枝子、仲代达矢主演的剧情片《火鸟》。
1979年，拍摄由石坂浩二、入江隆子主演的惊悚片《病院坡吊颈之家》。
1980年，拍摄改编自川端康城的剧情片《古都》，该片由山口百惠、三浦友和、岸惠子主演，讲述一对双胞胎姐妹的不同命运。
1981年，拍摄由永岛敏行、草笛光子主演的爱情片《幸福》，该片改编自美国侦探小说家麦可班恩的作品《小姐，小姐，我干了这事》。
1983年，执导由谷崎润一郎作品改编的爱情片《细雪》，该片由岸惠子、吉永小百合主演，讲述大阪船厂家四个性格迥异的女儿在新旧时代交替的命运流转的故事。
1984年，执导由女作家宇野千代小说改编的爱情片《阿娴》，该片由吉永小百合、石坂浩二主演。
1985年，市川昆重拍了战争片《缅甸的竖琴》，该片由中井贵一、石坂浩二、河原崎建三主演。
1986年，拍摄由三岛由纪夫作品改编的爱情片《鹿鸣馆》，该片由菅原文太、浅丘琉璃子主演。
1987年，为了纪念日本映画女神田中绢代逝世十周年，拍摄由新藤兼人同名传记改编的彩色剧情片《映画女优》，该片由吉永小百合、菅原文太主演。同年，拍摄由三川敏郎、若尾文子主演的魔幻片《竹取物语》，该片改编自日本作家紫式部创作的神话故事。
1988年，执导由吉永小百合、石坂浩二主演的剧情片《鹤》，本片改编自日本传统民间传说“鹤的报恩”。
1992年，市川昆执导日本侦探小说家作品改编的惊悚片《天河传说杀人事件》，该片由石坂浩二、加藤武、岸惠子主演。
1993年，执导由山本周太郎原著小说改编的剧情片《福生》，该片由石坂浩二、浅野优子、中井贵一主演。同年，拍摄由岸部一德、加藤武合作主演的家庭片《木枯纹次郎的归来》。
1994年，市川昆执导由宫泽理惠、高仓健联袂主演的古装动作片《四十七人刺客》，获得第7届东京国际影展评审团大奖。
1996年，执导由丰川悦司、浅野优子主演的惊悚片《八墓村》。
2000年，86岁的市川昆执导了根据作家山本周五郎的原作《街道巡查日记》改编的古装剧《放荡的平太》，由役所广司、浅野优子合作主演。同年，拍摄由中村敦夫、中井贵一、原田龙联袂主演的动作片《新选组》。
2001年，执导由岸惠子、宇崎龙童主演的喜剧片《母亲》。
2003年，为了纪念小津安二郎百年诞辰之作，市川昆翻拍小津安二郎1949年《晚春》的电视剧，执导爱情片《女儿的婚事》。
2006年，91岁的市川昆与11位导演联合执导根据夏目原作拍摄的同名电影《梦十夜》，该片由小泉今日子、石坂浩二、户田惠梨香联手主演。同年，为了纪念角川三十周年，重拍悬疑片《犬神家族》，该片由石坂浩二、松岛菜菜子主演，市川昆获得东京影展黑泽明奖和最大奖项樱花奖。
1948年，市川昆与在东宝摄影所相识的和田夏十结婚，她是个剧作家，市川执导的大部分剧本都是由她亲自编写。
2008年2月13日1时55分，市川昆在东京一间医院因肺炎病逝，享年92岁。
戛纳电影节
威尼斯电影节
柏林国际电影节
英国电影和电视艺术学院奖
日本电影学院奖
东京国际电影节
洛迦诺国际电影节
市川昆风格特征他长于拍摄讽刺喜剧片，创作构思风格独特，具有不同一般的幽默感。50～60年代，他一度致力于把文学作品搬上银幕，在影片中变换手法，探索新的戏路，因而这一时期的作品风格很不一致。
二十世纪后半叶的日本银幕，但凡万众瞩目的文艺题材的宏篇巨著，总会由市川老将挂帅，从大映到东宝，市川俨然一面映画统帅的旗帜，不啻“黄金时代”时沟口健二的名望，代表着日本主流文艺电影的最高级别。
市川昆在无法如实还原原作的美，无法忠实三岛美学理念的不利条件下，致力于析解主人公火烧金阁的心理动机。市川昆与黑泽明同属一代，成长于二战期间的电影片厂，战后1950年代走红。他与黑泽明、木下惠介、小林正树并称日本影坛四骑士。市川昆的国际声誉虽不及黑泽明那般如雷贯耳，但同样蜚声遐迩，并以浓郁的东方文学性和美学性著称。在日本，市川既被学院派认可，亦能经受市场的检验。从《古都》（1980年）、《细雪》（1983年）到《映画女优》（1987年）、《竹取物语》（1987年）等片，反映了日本电影的最高制作水准。
