1929年9月，5岁的高峰秀子与养父跟着松竹蒲田摄影厂的演员野寺正一去片厂参观。当天，野村芳亭导演的剧情片《母亲》正在选儿童演员，高峰秀子参加了试镜并被野村导演选中，在片中扮演川田芳子的五岁女儿“春子”；10月1日，正式加入松竹蒲田。她使用了养母当无声电影解说员时使用的艺名“高峰秀子”；12月1日，《母亲》上映，影片在浅草连映45天，受到观众的欢迎，高峰秀子也由此受到关注。在随后的影片中她也出演男孩角色，被亲切地称为“阿秀”、“Deko酱”。

1931年4月，进入蒲田的普通小学学习，但因为忙于演出所以很少在学校露面。1936年1月，继哥哥之后，因为函馆老家遭火灾而丧失财产的祖父力松一家七口也来投奔高峰秀子，她一人要负担九口人的生活。

1937年1月，高峰秀子加入PCL电影公司，因为对方答应给她涨工资并让她上女子学校。同年4月，她进入神田文化学院学习。

1938年，15岁少女丰田正子所写的畅销书《课堂作文》被山本嘉次郎导演搬上银幕，高峰秀子担任主角。她演绎了一个虽贫穷但仍开朗顽强地活下去的少女，该片成为她的早期代表作。因为这部作品的原因，她接连担任主演，1939年共演出了九部影片。因此渐渐很少去文化学院上学，入学一年半后不得不退学。

1940年，高峰秀子与音羽久米子等人主演了由千叶泰树执导的喜剧电影《秀子的应援团长》，并与灰田胜彦共同演唱了影片的主题歌《灿烂星座》，这首歌受到欢迎。

1941年3月11日，与藤原釜足领衔主演的剧情片《马》上映，影片获日本《电影旬报》年度十佳作品奖第二名，高峰秀子凭借该片逐渐摆脱童星形象。9月17日，领衔主演的剧情片《售票员秀子》首映，高峰秀子由此开始了与成濑巳喜男导演长达20多年的合作。

1943年，参演了由牧野雅弘执导的歌舞喜剧片《花子》。1946年，转籍到新东宝电影公司。

1950年5月17日，与花井兰子、轰夕起子、山根寿子等共同主演的剧情片《细雪》上映，高峰秀子饰演大阪富商莳冈家个性张扬开放的四女儿“妙子”；8月25日，与田中绢代、上原谦领衔主演的剧情片《宗方姐妹》首映，她在片中出演性格直爽的妹妹“满里子”。

1951年，与笠智众搭档，主演了由木下惠介执导的喜剧电影《卡门返乡》，扮演品性憨直的脱衣舞明星“卡门”；6月，开始在巴黎休假半年。

1952年1月，高峰秀子从巴黎回到日本后，离开了新东宝，脱离了“五社协定”的约制，成为日本影坛首位“自由演员”。

1954年，领衔主演了由木下惠介编导的剧情片《二十四只眼睛》，该片讲述了濑户内海小豆岛上的大石老师和她班上12名小学生的不幸遭遇。影片获《电影旬报》年度十佳电影奖第一名、第12届美国电影电视金球奖电影类-最佳外语片奖。该片与1956年被引进中国内地，高峰秀子由此被中国观众所知。

1955年，高峰秀子与森雅之领衔主演了由成濑巳喜男执导的剧情片《浮云》，她在片中出演遭抛弃而自甘堕落的“幸田雪子”，并凭借该片获得了第10届日本每日映画大奖最佳女主角奖。

1958年，与三船敏郎共同出演了由稻垣浩执导的剧情片《无法松的一生》，高峰秀子饰演独立抚养儿子长大“良子”。影片获得了第23届威尼斯国际电影节金狮奖。

1960年，与森雅之联袂出演了由成濑巳喜男执导的剧情片《女人步上楼梯时》，高峰秀子扮演了早年丧夫的酒吧老板娘“惠子”。

1961年，高峰秀子与小林桂树领衔主演了由松山善三执导的剧情片《同命鸟》，该片描绘了一对聋哑夫妇在战后的日本经历人生艰辛，相濡以沫共同努力面对生活的故事。影片入选《电影旬报》年度十佳影片。

1962年，与田中绢代、仲谷升等共同主演了由成濑巳喜男执导的剧情片《放浪记》，影片改编自林芙美子的自传体同名小说，高峰秀子饰演遭父亲遗弃后，独自打工养活自己与母亲的“芙美子”。

1964年，与加山雄三、草笛光子主演了由成濑巳喜男执导的剧情片《情迷意乱》，高峰秀子饰演性格坚强的寡妇“礼子”，凭借该角色获得了第17届洛迦诺国际电影节最佳女演员奖。

1967年，高峰秀子与若尾文子、市川雷藏共同主演了由增村保造执导的剧情片《华冈青洲之妻》，她在片中扮演甘为儿子付出的母亲“于继”。

1969年，与胜新太郎、新珠三千代等人主演了由三隅研次执导的剧情片《魔鬼栖息地》。1973年，与田村高广搭档，主演了由丰田四郎执导的剧情片《恍惚的人》。

1976年，高峰秀子在《朝日周刊》上连载自传《我的渡世日记》，凭借该书获得了日本随笔家协会奖。

1979年，出演了由木下惠介拍摄的反映少年法问题的剧情片《冲动杀人，儿子啊》，凭借该片获得了第3届日本电影学院奖最佳女主角奖提名；随后，高峰秀子宣布息影。1986年，高峰秀子获得了第19届日本电影学院奖会长功劳奖。

2009年，日本《文艺春秋》季刊邀请作者和读者共1043人，投票选出了日本最漂亮和最有魅力的十个女演员，高峰秀子位列第三。2012年，获得了第35届日本电影学院奖会长特别奖。

家庭

1928年生母矶子去世，被生父平山锦司过继给妹妹平山志夏子，从函馆来到东京。

感情

1941年，高峰秀子因拍摄电影《马》，而与担任影片副导演的黑泽明相识，黑泽明几次写情书或邀请秀子来家里玩。两人的恋情非常短暂，几乎还没有开始，就被秀子的养母以及东宝公司的人扼杀在摇篮里。

1955年3月26日，30岁的高峰秀子与导演松山善三结婚，但并未生育儿女。

去世

2010年12月28日，高峰秀子因肺癌去世，享年86岁。简单的葬礼仅仅只有关系较好的亲友参加。

后援会

20世纪四十年代中期，一个名为“高峰秀子后援会”的组织，在东京银座建立事务所，定期发行会刊《DEKO》。这种粉丝团性质的组织，在当时是非常罕见的，后援会持续活动了四年左右后宣告解散。

洛迦诺国际电影节

• 1964第17届洛迦诺国际电影节银帆奖-最佳女演员奖情迷意乱（获奖）

日本电影学院奖

• 2012第35届日本电影学院奖会长特别奖（获奖）
• 1986第19届日本电影学院奖会长功劳奖（获奖）
• 1980第3届日本电影学院奖最佳女主角奖冲动杀人，儿子啊（提名）

日本每日映画大奖

• 1955第10届日本每日映画大奖最佳女主角奖浮云（获奖）

高峰秀子凭借影片《马》褪去了童星的外衣，在之后的几部作品中，逐渐成长为一个实力与美貌兼备的明星。在反战电影《二十四只眼睛》中，高峰秀子扮演的大石老师从少女一直演到老妇，充分展现出令人惊叹的演技。

高峰秀子在一百六十多部作品中，扮演了形形色色的女性角色。尤其是在二战后，她让观众看到了处境复杂的现代日本女性的特征。在合作最多的成濑巳喜男导演的作品中，她总是扮演“在承受痛苦时或许是不美丽的，但是坚韧，不屈不挠，灵敏，聪明伶俐”的角色，成为诠释成濑“不快乐不完美但足智多谋的”女性角色的不二人选。

高峰秀子是日本电影的象征性人物。她在《二十四只眼睛》里是一位贤惠的模范女性，到了《卡门归乡》又变成傻傻的脱衣舞女。她戏路宽广，是人气与实力兼备的日本电影史代表明星。