1953年，深作欣二毕业于日本大学艺术学部文艺系。同年考入东映株式会社。1954年转属东京摄影所助监督部。期间，先后担任过真木野雅弘、关川秀雄等人的助理导演。

1961年，升任导演，执导了电影处女作《风来坊侦探：红谷的惨剧》，显示了在现代动作片方面的创作才能，引起关注。

1964年，执导了由高仓健主演的动作片《恶棍万和铁》，影片描写弱小的渔民组织铁与渔霸沙丁鱼万的决斗，上映后受到观众欢迎。

1970年，代替黑泽明，在理查德·弗莱彻执导的珍珠港战争片《虎!虎!虎!》中，担任日本部分导演。

1972年，编导了反战电影《在飘扬的军旗下》，影片针对日本军国主义对日本及亚洲各国人民造成的深重灾难进行了反省，同时表明日本社会仍然存在着美化战争的问题。影片获1972年《电影旬报》十佳奖第二名。

1973年—1974年，深作欣二制作了黑帮人物系列片《无仁义的战争》，影片根据日本黑社会山口组组长狱中手记改编，讲述二战后一个退伍军人广能昌三从一个街头混混到黑社会老大的成长史。深作一改东映“拳头加枕头”式的黑帮片套路，冠以半记录片式的写实口吻记录残忍的黑社会生活。该系列片为东映开创了新形式的侠客片，也使深作欣二获得了《电影旬报》“电影之日特别功劳奖”。而在《电影旬报》评选的日本百年百部最佳电影中，《无仁义的战争》系列排名第八。

1977年，深作欣二以演员的身份参演了佐藤纯弥导演的侦探推理电影《人证》，影片改编自日本社会派推理小说作家森村诚一的作品《人性的证明》。影片忠实于原作的风格和特点，是1977年日本十大卖座影片的第二名。

1977年，编导了新武侠片《柳生家族的阴谋》，该片是深作欣二第一次执导时代片，也是深作欣二导演生涯的转型之作。影片上映后受到好评，片中一句“遇佛杀佛”，港产片便经常借用。影片获第2届日本电影学院奖最佳影片在内5项提名，深作欣二获最佳编剧提名。

1978年起，深作欣二步入科幻片与巨型娱乐片的创作领域，较著名的作品有《宇宙的来信》和《青春之门》等。

1982年，执导了描写日本电影初创期演员生活的作品《蒲田进行曲》，影片展示了电影摄制过程的各主要环节，通过表现银四郎与阿安之间的“特殊友情”及由此生发的故事，对所谓的“人道主义”进行了善意的嘲讽。影片获1982年《电影旬报》十佳奖第一名，第37届每日电影竞赛大奖、女主角奖、美术奖，第6届日本电影艺术协会奖电影作品奖、男女主角奖，男配角奖、音乐奖及日本文化厅优秀影片奖，被评为1980年代日本最佳影片第26名。深作欣二还获得了日本《电影旬报》最佳导演奖，日本《电影旬报》读者选最佳导演奖，《每日电影》竞赛最佳导演奖，山路振富子导演奖等。

1986年，拍摄了根据坛一雄的同名自传小说改编的文艺剧情片《火宅之人》，影片描述了一位中年作家的爱情和生活，揭示出生活的沉重和无奈。影片一举囊括了1986年日本学院奖的最佳影片、最佳男女主角、最佳女配角、最佳导演、最佳剧本和最佳摄影七个奖项，票房成绩也名列本土电影的前十。

1988年，编导了根据永田道子的原作《华之乱》、《理想之梦》改编而成的剧情片《华之乱》，影片讲述了一段置身于动荡复杂历史背景下的爱情悲剧。影片获得第12届日本电影学院奖最佳女主角、女配角奖，深作欣二获最佳编剧、最佳导演提名。

1992年，导演了由萩原健一、荻野目庆子、木村一八、石桥莲司、千叶真一、原田芳雄主演的犯罪电影《起尾注》。影片获得第16届日本电影学院奖最佳影片在内7项提名，深作欣二获最佳导演提名；在此期间，他还为朝日电视监制并亲自导演了电视系列片《必杀》，受到好评。

1994年，深作欣二将日本的忠臣复仇历史传奇《忠臣蔵》与悲恋鬼怪故事《四谷怪谈》交织在一起，创作了充满日本文化韵味的古装片《忠臣蔵外传之四谷怪谈》。该片囊括了当年度日本学院奖中包括最佳影片、最佳导演、最佳男女主演等的八个奖项。

1999年，执导了由宫本真希、富司纯子主演的以女性为中心的电影《艺妓院》，因此获得第23届日本电影学院奖最佳导演提名。

2000年，拍摄了由其子深作健太编剧的惊悚电影《大逃杀》，深作欣二在片中毫不手软地大胆表现暴力场面，用充满冲击性的画面，揭示出非常情况下赤裸裸的人性。影片获得了当年度日本电影蓝丝带奖的最佳影片大奖。深作欣二则获得第24届日本电影学院奖最佳导演提名。

2002年7月，出于“想要再次跟孩子们一起，做一部作品”的强烈意愿，深作欣二提出了《大逃杀》续集《大逃杀Ⅱ镇魂歌》的拍摄企画。9月25日，在《大逃杀Ⅱ镇魂歌》的企画发布会上，深作欣二宣布了自己罹患骨癌的消息，并表示了无论如何也将《大逃杀Ⅱ镇魂歌》的拍摄进行到底的决意。12月16日，《大逃杀Ⅱ镇魂歌》正式开机。但随之，深作欣二的病情突然急剧恶化，于是其子深作健太代替父亲接过了导演职。

2003年1月12日，深作欣二永眠在睡梦中与世长辞，享年72岁。

感情

1965年，深作欣二与演员中原早苗结婚，并诞下一子深作健太。

深作欣二时常被曝性丑闻，在拍《蒲田行进曲》后，与松坂庆子发生忘年之恋，到拍《火宅之人》时，更传出片中另一女角原田美枝子加入，与松坂为争深作发生三角恋。

1994年，拍摄《四谷怪谈》时，与女角荻野目庆子发生婚外情。2002年10月，荻野目庆子在自传电影《女优之夜》中，自爆与深作的婚外恋情长达九年半。

病情

深作欣二于1996年发现患上前列腺癌，虽然进行了手术，但2000年夏天再度复发，经由检查发现癌细胞已转移至背部，而且演变成骨癌，因此开始接受放射线治疗。2002年9月他在《大逃杀Ⅱ镇魂歌》的制作发表会上宣布自己的癌细胞已经扩散至全身，将命不久矣。虽然医生极力劝他停止工作，但他想在临死前再拍一部戏。2002年12月末，《大逃杀Ⅱ镇魂歌》开拍后不久，深作欣二因感冒并发肺炎入院，几经抢救才度过危险期，此后一度昏迷。2003年1月11日，电影公司职员探望深作后表示其病情好转，但晚上他的血压突然急降，延至1月12日，在睡梦中与世长辞，而其妻子中原草苗及子健太一直陪伴在侧。

日本电影学院奖

• 2003第26届日本电影学院奖会长特别奖（获奖）
• 2001第24届日本电影学院奖最佳导演《大逃杀》（提名）
• 2000第23届日本电影学院奖最佳导演《艺妓院》（提名）
• 1995第18届日本电影学院奖最佳编剧《忠臣蔵外传之四谷怪谈》（获奖）
• 1995第18届日本电影学院奖最佳导演《忠臣蔵外传之四谷怪谈》（获奖）
• 1993第16届日本电影学院奖最佳导演《起尾注》（提名）
• 1989第12届日本电影学院奖最佳导演《华之乱》（提名）
• 1989第12届日本电影学院奖最佳编剧《华之乱》（提名）
• 1987第10届日本电影学院奖最佳导演《火宅之人》（获奖）
• 1985第8届日本电影学院奖最佳导演《上海浮生记》（提名）
• 1983第6届日本电影学院奖最佳导演《蒲田进行曲》、《道顿堀川》（获奖）
• 1981第4届日本电影学院奖最佳导演《复活之日》（提名）
• 1979第2届日本电影学院奖最佳编剧《柳生家族的阴谋》（提名）

蓝丝带奖

• 1982第25届蓝丝带奖最佳导演《蒲田进行曲》（获奖）
• 1975第18届蓝丝带奖最佳导演《仁义的墓场》（获奖）

电影旬报奖

• 1982电影旬报十佳奖最佳日本电影导演《蒲田进行曲》（获奖）

每日电影奖

• 1982第37届每日电影奖最佳导演《蒲田进行曲》（获奖）

日本电影艺术协会奖

• 1982第6届日本电影艺术协会奖最佳导演《蒲田进行曲》（获奖）

以拍摄黑帮暴力片闻名的深作欣二在1961年首次执导，到2000年《大逃杀》止一共拍了六十部电影，创意旺盛，技法纯熟，是个也擅长拍摄文艺片的电影巨匠。

深作欣二虽没和同时代的今村昌平、大岛渚一起横扫海外电影节，也没像山田洋次那样频繁入主“旬报十佳”，却是日本最重要的“国民导演”。他42年拍了61部影片，几乎都是商业片，且未尝败绩。

日本暴力片宗师深作欣二，一生鲜有失败作品，作为一个“国民导演”，其作品大多卖座且口碑颇佳。他的帮派片和时代剧，影响了很多人。深作不仅拥有拍摄B级片的才能，《复活之日》那样的大制作科幻片他同样游刃有余。气势磅礴的神话时代剧《魔界转生》《里见八犬传》不仅凝聚着诗史和传说色彩，同时也具有超一流的叙事。深作对电影叙事的宏观调控能力，绝不在黑泽明之下。