1967年2月10日,劳拉出生在一个电影家庭,父亲是布鲁斯·邓恩,母亲是黛安·拉德,年幼时的劳拉就曾到过片场,甚至得到过几个小角色。劳拉两岁时,父母离婚,劳拉由此同父亲失散多年。长大些的劳拉在家庭熏陶下决定投身表演,像其他美国60年代反对传统文化的青年人的子女一样,劳拉对东方神秘主义和政治激进主义情有独钟,她被那些守旧的同学们视作怪物,而且她在10岁之前就长到了1米78,麻杆般的身材和小船似的脚丫成为同学们的笑柄,劳拉只好把李·斯特拉斯伯格戏剧学院当作自己的避难所
在演艺家庭的影响下,7岁时她已在《再见爱丽丝》亮相。12岁就正式踏入影坛,1986年以《SmoothTalk》获洛杉矶影评人协会颁予新人奖。她第一部让人留下印象的主演作品是1990年的《我心狂野》,
1991年,劳拉主演了自己的代表作《野姑娘罗丝》,赢得奥斯卡提名。
1992年她在《激情蔷薇》中饰演乡下性感女孩,和母亲双双入围奥斯卡最佳女主角和女配角奖,传为一段佳话。
之后,她陆续出演了多部给人留下深刻印象的影片,如《侏罗纪公园》、《侏罗纪公园3》、以及圣丹斯获奖影片《爱不再回来》等。
2009年,凭借电视电影《选票风波》获得第66届金球奖电视类最佳女配角奖。
2016年,与米歇尔·威廉姆斯、克里斯汀·斯图尔特主演剧情片《某种女人》。
2017年,出演《大小谎言》,凭借该剧获得第69届艾美奖限定剧/电视电影最佳女配角奖、第75届金球奖电视剧类最佳女配角奖。2017年5月21日,出演的电视剧《双峰》首播。2017年12月15日,出演的电影《星球大战:最后的绝地武士》在美国上映。
2018年1月,凭借《大小谎言》获得第23届评论家选择奖电视类电视电影或限定剧最佳女配角奖;同年,与克里斯汀·斯图尔特、黛安·克鲁格合作出演的电影《JT·莱罗伊》上映;同年,与伊莎贝尔·内利瑟合作主演的电影《信笺故事》上映。退出新片《尤巴县突发新闻》。
2019年,参演的电影《冷血追击》上映。2019年6月9日,与瑞茜·威瑟斯彭、妮可·基德曼合作出演的电视剧《大小谎言第二季》开播。2019年8月29日,与斯嘉丽·约翰逊合作出演的电影《婚姻故事》在威尼斯电影节首映。2019年12月25日,与佛罗伦斯·珀、西尔莎·罗南合作出演的电影《小妇人》在美国上映。2019年,确认出演电影《侏罗纪世界3》,该片于2021年6月11日上映。2019年12月,凭借《婚姻故事》获得第4届亚特兰大影评人协会奖最佳女配角奖。
2020年1月,凭借《婚姻故事》获得第77届美国电影电视金球奖电影类最佳女配角奖。