1957年考入重庆市川剧院训练班学艺，拜川剧名丑李文杰、刘裕能为师，1965年毕业分配到重庆市川剧院二团任丑角演员，业余时间功学编剧。

1988年，出演首部电视剧《凌汤圆》。1992年，主演四川方言剧《傻儿师长》。

1995年，主演四川方言喜剧《胖哥逗人爱》，剧中饰演胖哥。随后，刘德一与李伯清、沈伐合作主演幽默轻喜剧《三喜临门》。同年，获得四川省重庆市“五个一工程”奖。1996年，主演四川方言轻喜剧《唐肥肠传奇》。

1998年，与雷汉、罗及隆、韩文龙共同主演由宋学斌执导的四川方言剧《傻儿军长》，在剧中饰演樊哈儿。同年，接受中央电视台《东方时空》专访。1999年，参演由四川省电影公司与东方城市影业公司联合投资拍摄的四川方言喜剧电影《麻将棒棒手》，饰演满街香火锅店老板胖哥。

2000年，刘德一与田长青主演由四川峨眉电影制片厂拍摄的方言喜剧《凌汤圆外传》。同年，出演电视剧《淘金记》。2001年，刘德一主演由谢洪执导的四川方言剧《傻儿司令》，在剧中饰演哈儿。2002年，与沈伐、庞祖云、吴文主演方言喜剧《都市俏辣妹》。

2005年，参与录制香港凤凰卫视的电视谈话性节目《鲁豫有约》。随后，他与何麟、何政军、赵恒煊主演的刑警侦查剧《红色天网》。同年，出演由峨眉电影制片厂和中影阿满公司联合出品的讽刺幽默喜剧《王保长后传》，剧中饰演蒋县长。随后，刘德一出席由《华西都市报》举办的“巴蜀新壳子搞笑晚会”，与沈伐、李伯清携手表演小品《三星PK》。此外，刘德一与李伯清、沈伐前往央视录制小品《三星PK》。这是川味幽默首次在元旦晚会上亮相，也是三人最后的一次舞台合作。

2006年，出演重庆方言剧《女儿街》。同年，与沈伐、李伯清、媛凤主演由谢洪执导的情景喜剧《王保长今传》。

2007年，刘德一和妻子李洁共同作客四川卫视节目《新婚对对碰》录制。

1969年，刘德一与张祥林结婚。2003年底，妻子张祥林因癌症逝世。2006年9月，刘德一和李洁领了结婚证。

2008年6月15日，刘德一突发心脏病，因抢救无效在成都市温江区人民医院逝世，享年64岁。

个人奖项

• 1998首届巴蜀十大笑星称号（获奖）
• 1995四川省重庆市“五个一工程”奖获得者（获奖）
• 1992四川十佳演员第一名（获奖）

被誉为是“时代骄子”的刘德一以一身肥胖的形象示人，在荧屏上塑造过“傻儿师长”、“傻儿军长”、“傻儿司令”、“凌汤圆”等，他塑造的喜剧形象给人留下了深刻的印象。在《傻儿师长》里，他在剧中饰演的哈儿形象把那种袍哥气质发挥得淋漓尽致，其演技深受观众的好评。